Sergio Perez staat op het punt een enorme mijlpaal te bereiken dit weekend op eigen bodem tijdens de Mexico City Grand Prix. Door het nemen van de start, zal hij zijn 300ste Formule 1-optreden, klimmen voorbij Sebastian Vettel om zevende te nemen op de all-time instaplijst. Voor het weekend ging Perez zitten om zijn reis door de hoogten en dieptepunten van zijn stints te traceren met Sauber, McLaren, Force India, Racing Point, Red Bull en Cadillac.
Zijn carrière begon vijftien jaar geleden met Sauber nadat hij in de Britse F3 en GP2 door de junior single-seater gelederen kwam. Hij greep meteen de aandacht van de paddock op het debuut bij de Australische Grand Prix door een briljante zevende af te ronden op een alternatieve one-stop strategie, maar dat resultaat verdween toen beide Sauber auto's werden gediskwalificeerd voor achterste vleugelbreuken. In 2012 was hij een echte middenvelder. Op de Maleisische Grand Prix floreerde hij in gemengde weersomstandigheden en ging wiel-op-wiel met Ferrari bestuurder Fernando Alonso voor de overwinning voordat hij tweede eindigde na een late track excursie.
Deze prestaties maakte hem misschien wel de meest gewilde junior driver op het net, wat direct leidde tot een high-profile verhuizing naar McLaren voor 2013 nadat Lewis Hamilton maakte zijn schok overstap naar Mercedes. Helaas werd het droompartnerschap een nachtmerrie. McLaren produceerde een wanhopig onconcurrerende auto die er niet in slaagde om één podium te scoren, pole positie, of te winnen. Met een armzalige machine en zijn eigen relatieve onervarenheid wist Perez een beste vijfde finish te behalen en werd hij eind dit jaar door het team laten vallen, waardoor zijn carrière ernstig in gevaar kwam.
Vijay Mallya gooide hem een reddingslijn voor het seizoen 2014 met Force India, een kleine ploeg die een grote stap voorwaarts met Mercedes power units. Perez beloonde hen onmiddellijk door derde te worden in de Bahrain Grand Prix achter Mercedes-rijders Lewis Hamilton en Nico Rosberg terwijl hij Red Bull-rijder Daniel Ricciardo versloeg. Hij racked meerdere podiums en werd een vitale punten-scoring machine voor de Silverstone-gebaseerde operatie. Zijn emotionele hoogtepunt met de outfit arriveerde toen de Mexicaanse Grand Prix terugkeerde naar de kalender op de Autódromo Hermanos Rodríguez in 2015, waardoor hij vooraan en midden in de voorkant van fel gepassioneerde grandstands.
Dat vruchtbare tijdperk eindigde onder zware druk in 2018 toen het team in ernstige financiële problemen kwam. Perez nam juridische stappen tegen de ploeg in een poging om ongeveer 400 banen te beschermen voordat een consortium onder leiding van Canadese miljardair Lawrence Stroll kocht de activa, die uiteindelijk overstapte in de Aston Martin werken team. Ondanks de chaos in de raadszaal bouwde Perez stil aan zijn kroonmoment. Tijdens de vertraagde 2020-campagne, na het missen van twee wedstrijden als gevolg van Covid-19 en het grijpen van een tweede plaats finish bij een natte Turkse Grand Prix, arriveerde hij in Bahrein voor de Sakhir double-header zonder contract voor het volgende jaar.
Nadat hij met pensioen ging van de eerste Bahrain race vanwege motorpech, begon de tweede ronde op het kortere Outer Circuit met chaos toen Charles Leclerc met hem botste op de openingsronde, waardoor Max Verstappen ook de muur in ging. Gedropt aan de achterkant van het veld, lanceerde Perez een prachtige recovery drive. Geprofiteerd van slimme strategie, Virtual Safety Car periodes, en pure tempo, erfde hij de leiding na een punctie en pit stop drama's naast de front-running Mercedes paar Valtteri Bottas en George Russell. Hij reed naar huis om zijn eerste overwinning veilig te stellen voor Renault coureur Esteban Ocon en teamgenoot Lance Stroll.
Hij werd vervangen door Sebastian Vettel in 2021. Met zijn opties beperkt tot Red Bull of niets, de Milton Keynes Squad bood hem een enorme tweede kans in een top-tier team. Met Max Verstappen bewees Perez meteen zijn nut door te winnen op de straten van Azerbeidzjan en vier extra podiums in 2021. Zijn defensieve masterclass tijdens de Abu Dhabi seizoen finale, waar hij Lewis Hamilton hield om Verstappen te helpen zijn meisjes wereldtitel veilig te stellen, bevestigde zijn waarde aan het team.
