Hier is het ding over Formule 1 verwachtingen: ze verpletteren meestal mensen. Maar volgens Motorsport.com, voormalig directeur van het Haas team Guenther Steiner gelooft Mercedes chauffeur Kimi Antonelli is voorbestemd om Sebastian Vettel's vangst van vier wereldtitels te overtreffen.
Antonelli staat voor de deur om zijn meisjeskampioenschap af te sluiten. Als hij in de top negen eindigt tijdens de Mexicaanse Grand Prix van dit weekend, zal de Mercedes-coureur de kroon op 20-jarige leeftijd opeisen, waardoor Vettels oude record als jongste kampioen in de geschiedenis van F1, die in 2010 terug werd gezet, wordt gebroken. Vettel domineerde dat tijdperk met vier opeenvolgende titels met Red Bull tussen 2010 en 2013.
De kampioenschappen komen dichterbij, maar onze mentaliteit verandert niet. Denken over de uitkomst zal ons niet helpen het te bereiken,
Steiner sprak over The Red Flags Podcast en aarzelde niet toen hij vroeg of Antonelli's toekomst Vettel's zou verduisteren. "Absoluut," zei Steiner. Hij erkende Vettel's vaardigheid en bood een scherpe beoordeling van de Duitse carrière: "Ik bedoel Vettel was goed, maar Vettel was ook op het juiste moment, op de juiste plaats. Maar als je ziet wanneer hij naar Ferrari ging, was er niet veel meer over. Sebastian was erg goed, maar hij was geen uitzonderlijk talent zoals Max, of ik denk dat Kimi zal zijn." Steiner gaf een eenvoudig bevestigend antwoord op de vraag of Antonelli meer dan vier kampioenschappen zou verzamelen.
De nummers achter deze hype zijn wild. Antonelli reed voor Mercedes en nam de controle over het kampioenschap tijdens zijn tweede seizoen in F1 na opeenvolgende overwinningen op de Chinese en Japanse Grands Prix en bracht zijn totale overwinning op negen. Hij komt op het huidige niveau met 365 punten, comfortabel voor zijn Mercedes teamgenoot George Russell in de tweede met 242 punten, en Ferrari's Lewis Hamilton zittend derde op 241 punten.
Ondanks de komende mijlpaal, weigert het team zichzelf voor te lopen. "De kampioenschappen komen dichterbij, maar onze mentaliteit verandert niet. Denken over de uitkomst zal ons niet helpen het te bereiken," Mercedes teamchef Toto Wolff opgemerkt in de Brackley outfit Mexicaanse Grand Prix preview. "We blijven gedisciplineerd, nemen elke sessie zoals het komt, en concentreren ons op het doen van de fundamentelen goed."
Het is ook niet alleen de trofee van de chauffeurs die dit weekend ingepakt kan worden. Mercedes heeft ook een enorme kans om het kampioenschap van de constructeurs te vergrendelen, zittend op de stands met 607 punten na de Verenigde Staten Grand Prix, met een 133-puntskussen boven Ferrari, die volgen met 474 punten.
