Hier is het ding over het stappen weg: soms het gewoon duidelijk het geluid. Voor Ott Tänak, een jaar verwijderd van het FIA World Rally Championship heeft precies dat gedaan, terug naar de etappes met een hernieuwde eetlust om te vechten voor een tweede wereldtitel. De wereldkampioen van 2019 komt officieel terug naar de serie, en hij doet het door terug te keren naar de Japanse marque voor 2027.
Die comeback maakt deel uit van een uitgebreide zesploegen line-up voor de fabrikant, verdeeld over twee aparte teams. De Estlandse zal een gloednieuwe GR Yaris Rally1 besturen onder de GAZOO Racing Toyota banner. Het markeert zijn goede terugkeer naar het kampioenschap na een vertrek uit Hyundai Motorsport aan het einde van de 2025 campagne.
Terwijl hij technisch gezien weg was van de WRC kalender dit jaar, heeft de 39-jarige nooit echt het vuil verlaten. Hij werkte als ontwikkelingschauffeur en hielp Toyota's gloednieuwe 2027 GR Celica en GR Yaris machines vorm te geven. Die hands-on stoel tijd in ontwikkeling werk uiteindelijk overtuigde hem om terug te stappen in de competitieve koekenpan met het merk dat hem leidde tot rallying's ultieme prijs terug in 2019.
Tänak gaf toe dat de pauze een welkome pauze bood terwijl hij hem achter het stuur hield. De pure professionaliteit van de ploeg en het samenwerkende werk aan de nieuwe auto's overtuigde hem ervan dat hun gezamenlijke reis nodig was om verder te gaan op de etappes. Hij merkte ook op hoeveel de outfit is geëvolueerd sinds zijn eerste stint, transformerend van een zeer jong team in een zeer competitieve vestiging met echte geschiedenis erachter.
Die interne concurrentie zal ook hevig zijn. Tänak stapt in een garage met maar liefst drie wereldkampioenen, naast kampioen Elfyn Evans en de terugkerende tweevoudig kampioen Kalle Rovanperä. Voeg in collega-teamgenoten Oliver Solberg, Sami Pajari, en Takamoto Katsuta.Allen van hen brengen meerdere WRC wint aan de tafel en de strijd voor suprematie binnen het kamp belooft absolute waanzin.
Tänak heeft geen illusies over de toekomstige uitdaging. De line-up is aanzienlijk gegroeid, en elk van die teamgenoten is volledig in staat om overwinningen te nemen. Wanneer de etappes live gaan, zijn de marges vlijmscherp.
