Formule 1 heeft nog nooit zoiets gezien. Zoals Motorsport.com meldt, vindt de Grand Prix van Bahrein 2026 helemaal niet plaats in Bahrein, maar op het Sepang International Circuit bij Kuala Lumpur in Maleisië. Het wedstrijdweekend staat gepland voor 2 tot 4 oktober, met de grote prix zelf op zondag 4 oktober. Zijn officiële naam is de "Formule 1 Gulf Air Bahrain Grand Prix in Maleisië."
De hele situatie komt voort uit de oorlog in het Midden-Oosten. De oorspronkelijke ronde in Bahrein werd geboekt voor 10 tot 12 april als de vierde ronde van het seizoen, met de Saoedi-Arabische Grand Prix na een week later. Op 14 maart 2026 werd de Formule 1 en de FIA opgeheven. Het besluit kwam tegen de achtergrond van de oorlog met Iran die eind februari begon, met Iraanse aanvallen op doelen in Bahrein, waaronder brandstoffaciliteiten, op slechts enkele kilometers van het circuit. Ernstige beperkingen van het luchtverkeer in de hele regio betekende een veilig weekend was gewoon onmogelijk.
"Hoewel dit een moeilijke beslissing was om te nemen, is het helaas de juiste in dit stadium gezien de huidige situatie in het Midden-Oosten," Formule 1 President en CEO Stefano Domenicali zei destijds. Zonder lente vervangers vanwege een gebrek aan voorbereidingstijd om een evenement naar Europa te verhuizen, werd er een voorsprong van vijf weken geopend tussen de Japanse en Miami Grands Prix.
De plannen voor een vervanging begon in juli, toen Maleisië verscheen als kandidaat voor een ronde. Op 26 juli 2026 bevestigden Formule 1 en de FIA officieel een terugkeer naar Maleisië na negen jaar afwezigheid. Logistiek speelde een enorme rol in de keuze van Sepang, netjes tussen de Azerbeidzjaanse Grand Prix op 26 september en de Singapore Grand Prix op 11 oktober. Omdat Sepang en Singapore slechts ongeveer 320 kilometer van elkaar verwijderd zijn, creëert het een schone triple-header zonder dat er een grote logistieke omweg nodig is voor de teams. Pundit Martin Brundle prees de flexibiliteit van de betrokkenen, terwijl Domenicali merkte op dat de sport opnieuw zijn vermogen om zich aan te passen, oplossingen te vinden en te leveren toonde.
Ondanks de geografische verschuiving blijft het evenement de Grand Prix van Bahrein via een overeenkomst tussen Formule 1, de FIA, en de regeringen van Bahrein en Maleisië. Bahrein blijft aan als de nominale gastheer, terwijl de nationale luchtvaartmaatschappij van Bahrein Gulf Air de titelsponsor blijft. Bahrein bepaalt ook de ticketprijzen en verzamelt volgens het Sepang International Circuit de opbrengst van de ticketverkoop, met tickets verkocht via de Bahrein International Circuit website. Golf Air lanceert zelfs directe vluchten tussen Bahrein en Kuala Lumpur voor het weekend van de race.
Het runnen van een grote prix buiten zijn naamgenoot land is niet geheel ongekend, hoewel eerdere voorbeelden waren veel dichterbij geografisch. De Swiss Grand Prix 1982 vond plaats in Dijon in Frankrijk, nadat Zwitserland de circuitrace na de ramp met Le Mans in 1955 had verboden, de Grand Prix van San Marino in Italië van 1981 tot 2006 en de Nurburgring in 1997 en 1998 de Grand Prix van Luxemburg organiseerde. Bij de laatste Formule 1 race in Sepang in 2017, ging de overwinning naar Max Verstappen, terwijl Sebastian Vettel het record voor de meeste F1 wint op de locatie met vier. De 2026 race loopt voor 56 ronden en beslaat 310.418 kilometer, met Mercedes al aankondiging van een grote upgrade voor de terugkeer naar Maleisië.
.webp&w=800)
.webp&w=800)
