Que viagem. Apenas um ano atrás, Kaden Honeycutt terminou em terceiro lugar no campeonato NASCAR Craftsman Truck Series, sentando-se dois pontos atrás Corey Heim e da Toyota Garage No. 11 Tricon. Não consegues vencê-los? Junta-te a eles. Honeycutt garantiu o título 2026 da NASCAR Craftsman Truck Series na sexta-feira no Homestead-Miami Speedway, vencendo o final da temporada e o último piloto da Front Row Motorsports Layne Riggs sobre um cansativo Chase de sete corridas. Ele marca um impressionante campeonato em sua segunda temporada em tempo integral, uma notável história de perseverança para um piloto que já foi pouco conhecido.
“Cara, isso é incrível. Trabalhei tanto para estar aqui”, disse Honeycutt, ofegante por respirar momentos depois de sair da sua máquina no Homestead frontstretch. “Obrigado a cada proprietário, obrigado a todos que me deixaram dirigir o carro de corrida para eles, se era sujeira, asfalto, curso de estrada, não importa. Isso é por causa de vocês que estou sentado aqui com este grupo atrás de mim como campeões.”
Eu me coloco em um pedestal que se você não é perfeito, então você precisa ir trabalhar e descobrir o que é preciso para vencer
Honeycutt selou a coroa com relativa facilidade em Homestead. Embora ele tenha feito o passe vencedor com 15 voltas para ir, Layne Riggs sofreu dois pneus soprados e caiu várias voltas do ritmo. Teria sido necessário circunstâncias extraordinárias para Riggs montar um retorno sobre os últimos 100 circuitos na Florida oval. Honeycutt admitiu que ele teria preferido uma luta direta toda a noite contra a máquina Front Row Motorsports No. 34, mas o infortúnio permitiu que ele simplesmente se concentrar em trazê-lo para casa.
Layne Riggs tinha sido a força mais dominante nas primeiras 18 corridas da campanha, acumulando seis vitórias para pegar a semente de topo para The Chase apresentado por Mobil 1. Honeycutt combinou essa intensidade com seus próprios números, marcando duas vitórias para sua primeira carreira nacional-série vitórias. O Willow Park, nativo do Texas, conseguiu sua vitória em maio no Watkins Glen International, chegando apenas horas após sua primeira carreira ARCA Menards Series vencer no curso rodoviário de 2.45 milhas. O chefe de equipe Scott Zipadelli – que perdeu a abertura de três corridas enquanto se recuperava de ferimentos graves sofridos em um acidente fora de temporada – sentiu que a vitória de Nova York levantou um peso enorme dos ombros do jovem motorista.
Honeycutt também enfrentou sua parcela de adversidades durante o período pós-temporada. Em Charlotte, ele escovou a parede enquanto lutava contra Layne Riggs pela vitória, permitindo que o No. 34 cortasse a lacuna para 17 pontos. Em Martinsville, o contato tardio de Tristan McKee derrubou Honeycutt do top cinco para o 14o, reduzindo sua vantagem para 20 pontos indo para Homestead. Layne Riggs também enfrentou grandes problemas em todo o Chase, incluindo uma roda solta no abridor em Bristol que o deixou na 32a, e uma batalha com Honeycutt no Kansas que o deixou na 19a.
O campeonato-clinch drive serve como doce redenção após o coração partido de 2025, quando Honeycutt começou uma campanha completa em Niece Motorsports no 45 Chevrolet antes de ser lançado no meio do verão. Stints with Young’s Motorsports and Halmar-Friesen Racing's No. 52 Toyota — apresentando-se para Stewart Friesen após graves lesões modificadas de sujeira no Canadá — manteve-o elegível e provou que ele poderia correr com os candidatos. Agora, dirigindo a máquina exata número 11 que Scott Zipadelli levou a um recorde de 12 vitórias com Corey Heim na última temporada, Honeycutt está no topo absoluto do esporte.
“Eu me coloco em um pedestal que se você não é perfeito, então você precisa ir trabalhar e descobrir o que é preciso para vencer”, disse Honeycutt. “Só para poder trabalhar com uma equipa de corrida como esta, nunca pensei que seria capaz de correr para Toyota ou Tricon, ou muito menos para um tipo como Scott e esta equipa de corrida. Tem sido uma época incrível.”
