Essa não foi certamente a maneira mais barulhenta de selar um campeonato. Kyle Larson fechou seu terceiro título da NASCAR Cup Series durante uma fase abreviada 1 na Homestead-Miami Speedway, encerrando o prêmio final com um final tranquilo de 12o lugar e nenhum fogo de artifício para cumprimentar a matemática inicial. Sobre o No. 5 Hendrick Motorsports rádio Chevrolet, chefe da tripulação Cliff Daniels simplesmente teve que informar seu motorista que as calculadoras tinham falado eo ato foi feito.
"Uh, eles declararam isso. Conseguimos", disse-lhe Daniels. Quando Larson perguntou se estava realmente acabado, a confirmação voltou diretamente: "Está acabado." Larson admitiu que parecia um pouco anticlimático na época, mas o peso da conquista coloca o garoto de 34 anos da Califórnia firmemente na empresa mais exclusiva de corridas.
Chegar a três títulos na melhor divisão da NASCAR coloca Larson ao lado de uma empresa de elite como Yarborough, Waltrip, Stewart, Pearson e Logano como apenas o 11o piloto a alcançar esse marco. Mas sua agenda implacável através de várias disciplinas - criando carros de corrida e IndyCars com a mesma velocidade que ele traz para os carros de estoque - ganha comparações com lendas como Foyt e Andretti. Hendrick Motorsports vice-presidente Jeff Gordon não hesitou em colocar seu piloto lá em cima com esses ícones, observando como Larson vai voar durante a noite para ganhar uma corrida de sprint em Knoxville e voltar a dominar em outro lugar.
Quando a matemática se estabeleceu, o dono da equipa, Rick Hendrick, finalmente deixou a coleira fora do rádio, dizendo ao seu motorista que podia finalmente andar na parede. Larson imediatamente começou a roubar a barreira externa em Homestead-Miami Speedway, uma disciplina de alto nível que ele praticamente revolucionou. Ryan Blaney, que reivindicou a vitória da corrida, apontou que quando Larson chegou pela primeira vez no Cup Series, ninguém mais estacionou-a dois centímetros da parede e ficou lá durante todo o caminho. Blaney notou que, enquanto um jovem Larson costumava passar dos limites e sair da disputa, ele já refinou esse talento natural insano em algo genuinamente perigoso para o resto da garagem.
Essa evolução mostrou através de uma pós-temporada estelar, onde Larson e sua equipe sacudiram uma queda de temporada regular com vitórias em Gateway, Kansas e Talladega. Parallels para outra grande dinastia Hendrick são inevitáveis, especialmente com o chefe da tripulação Daniels tendo laços chave com a lendária corrida de Jimmie Johnson. Denny Hamlin, que terminou em terceiro lugar na final Cup Series, apontou que Larson é essencialmente Jimmie desta geração, capaz de extrair imensa velocidade e aumentando-a precisamente quando os playoffs chegam.
Com três títulos agora garantidos em um período de seis anos, o horizonte se estende para Larson & Co. Até Jeff Gordon já aceitou o inevitável, admitindo com um sorriso que Larson vai passar por ele. "Aqui tens, número três, falta mais um", disse-lhe Gordon.
