Nenhum modelo de computador no mundo poderia ter previsto o que Max Verstappen fez no Grande Prêmio de São Paulo. A partir de 21 na grade, o holandês colocou uma carga extraordinária através do campo para terminar em segundo lugar, fechando uma corrida soberba para Red Bull Racing que também viu Isack Hadjar garantir um terço sólido.
O que fez a recuperação tão selvagem foi que Verstappen tinha realmente advertido de antemão que a passagem não seria tão simples com os 2026 carros como tinha sido anteriormente em Interlagos. No entanto, ele de alguma forma encontrou o desempenho de qualquer maneira, mesmo deixando bem claro no rádio que ele estava longe de estar feliz com o equilíbrio do RB22 uma vez que eles mudaram para pneus secos, e novamente quando eles voltaram para inters perto do fim.
O diretor Laurent Mekies confirmou que seu piloto estelar simplesmente quebrou as expectativas da equipe antes da corrida. Como Mekies apontou, nenhuma simulação prevê uma movimentação de 21 a 2o, ou ganhando 14 lugares em apenas cinco voltas, o que significa que Verstappen vence o sim regularmente.
O revés de começar na parte de trás foi totalmente não planejado, decorrente de um pequeno problema na sexta-feira que forçou Red Bull a tomar sua primeira pena unidade de poder do fim de semana. Mekies admitiu que foi frustrante dado o ritmo forte mostrado na sexta-feira, sábado de manhã, e no Q1 quando eles o deixaram qualificar, embora ele notou que é simplesmente parte do jogo no primeiro ano com a nova unidade de poder.
Mesmo assim, Mekies admitiu que o vencedor da corrida Lando Norris e McLaren poderia ter sido um trecho mesmo da frente. Avaliando o ritmo, o francês reconheceu que McLaren parecia geralmente mais rápido, observando que eles trouxeram mais um pouco de atualização para o fim de semana. Red Bull ainda precisa analisar se a perda de tempo do infeliz equilíbrio de carro de Verstappen teria sido suficiente para montar uma verdadeira luta contra McLaren.
Durante sua escalada, Verstappen recebeu uma mão útil quando Hadjar o deixou passar. Mekies explicou que a equipe inicialmente considerou trocar as posições de volta se os carros ficassem próximos, como Hadjar manteve um ritmo muito forte. No entanto, à medida que a corrida se desenrolava e a chuva voltava, os carros se distanciavam demais, e com a intensidade da chuva aumentando no final, uma mudança não fazia mais sentido. Mekies elogiou ambos os motoristas por trabalharem fortemente juntos para entregar o resultado.
Para Hadjar, perder o fim na frente de seu companheiro de equipe foi uma pequena decepção no que foi finalmente sua melhor corrida com a equipe em termos de ritmo puro. Mekies destacou a corrida inteligente do jovem em ambos seca e inters em condições super difíceis, observando que Hadjar continua a aumentar a barra – a razão exata Red Bull o confirmou para 27.
Com a vitória de McLaren apenas uma semana após a Ferrari ter lutado pela vitória, Mekies apontou para isso como prova de quão ferozmente competitiva a frente da grade se tornou, com quatro equipes top igualadamente sob regulamentos restritivos. Ver os cinco melhores na qualificação separados por apenas dois décimos e chegar em um fim de semana sem saber qual das quatro equipes vai ganhar é, na sua opinião, um lugar fantástico para o esporte a ser.
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