Esa no fue la manera más fuerte de sellar un campeonato. Kyle Larson cerró su tercer título de NASCAR Cup Series durante una fase abreviada 1 en Homestead-Miami Speedway, envolviendo el premio máximo con un acabado tranquilo de 12o lugar y sin fuegos artificiales para saludar la matemática inicial. Sobre el No 5 Hendrick Motorsports Chevrolet radio, el jefe de la tripulación Cliff Daniels simplemente tuvo que informar a su conductor que las calculadoras habían hablado y la escritura fue hecha.
"Uh, lo han declarado. Lo tenemos", le dijo Daniels. Cuando Larson preguntó si había terminado realmente, la confirmación volvió directamente: "Se acabó". Larson admitió que se sentía un poco anticlimatico en ese momento, pero el peso del logro coloca al chico de California de 34 años firmemente en la empresa más exclusiva de carreras de coches de stock.
Conseguir tres títulos en la primera división de NASCAR pone Larson junto con la compañía de élite como Yarborough, Waltrip, Stewart, Pearson y Logano como el 11o controlador para alcanzar ese hito. Pero su implacable programa a través de múltiples disciplinas —atrayendo coches de sprint e IndyCars con la misma velocidad de sellado que trae a los coches de stock— le lleva comparaciones con leyendas como Foyt y Andretti. El vicepresidente de Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, no dudó en poner a su piloto allí con esos iconos, señalando cómo Larson volará durante la noche para ganar una carrera de autos en Knoxville y volver a dominar en otros lugares.
Una vez que las matemáticas se establecieron, el dueño del equipo Rick Hendrick finalmente dejó la correa sobre la radio, diciéndole a su conductor que podría finalmente montar la pared. Larson comenzó inmediatamente a esquiar la barrera exterior en Homestead-Miami Speedway, una disciplina alta que prácticamente revolucionó. Ryan Blaney, que ganó la carrera, señaló que cuando Larson llegó por primera vez a la Serie de la Copa, nadie más lo estacionó a dos pulgadas de la pared y se quedó allí por completo. Blaney señaló que mientras un Larson más joven solía caminar sobre el borde y salir de la contienda, desde entonces ha refinado ese talento natural loco en algo realmente peligroso para el resto del garaje.
Esa evolución se mostró a través de una temporada estelar donde Larson y su equipo sacudieron un sueño de temporada regular con victorias en Gateway, Kansas y Talladega. Los paralelos a otra gran dinastía de Hendrick son inevitables, especialmente con el jefe de la tripulación Daniels teniendo vínculos clave con la legendaria carrera de Jimmie Johnson. Denny Hamlin, que terminó tercero en la final Cup Series, señaló que Larson es esencialmente Jimmie de esta generación, capaz de extraer inmensa velocidad y convertirla en precisamente cuando llegan los playoffs.
Con tres títulos ahora asegurados en un período de seis años, el horizonte se extiende hacia fuera para Larson & Co. Incluso Jeff Gordon ya ha aceptado lo inevitable, admitiendo con una sonrisa que Larson va a pasarle. "Muy bien, ahí tienes, número tres, uno más para ir," Gordon le dijo.
