Ce n'était certainement pas la façon la plus forte de sceller un championnat. Kyle Larson a marqué son troisième titre de la NASCAR Cup Series lors d'une étape 1 abrégée à Homestead-Miami Speedway, en terminant le prix ultime avec une 12e place tranquille et aucun feu d'artifice pour saluer le calcul initial. Sur la radio Chevrolet Hendrick Motorsports no 5, le chef d'équipage Cliff Daniels devait simplement informer son conducteur que les calculatrices avaient parlé et que l'acte avait été fait.
"Ils l'ont déclaré. Nous l'avons, lui a dit Daniels. Quand Larson a demandé si c'était vraiment fini, la confirmation est revenue tout de suite : "C'est fini." Larson a admis qu'il se sentait un peu anticlimatique à l'époque, mais le poids de la réalisation place le jeune californien de 34 ans dans la compagnie la plus exclusive de course de voitures.
Pour atteindre cette étape, Larson est aux côtés de la compagnie d'élite Yarborough, Waltrip, Stewart, Pearson et Logano. Mais son emploi du temps inlassable dans de multiples disciplines – amenant des voitures de sprint et des IndyCars avec la même vitesse de croisière qu'il apporte aux voitures de réserve – lui procure des comparaisons avec des légendes comme Foyt et Andretti. Le vice-président de Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, n'a pas hésité à mettre son pilote là-haut avec ces icônes, notant que Larson volera la nuit pour gagner une course de sprint à Knoxville et revenir dominer ailleurs.
Une fois les maths réglés, le propriétaire de l'équipe Rick Hendrick a finalement laissé la laisse sur la radio, disant à son chauffeur qu'il pourrait finalement monter sur le mur. Larson a immédiatement commencé à écumer la barrière extérieure à Homestead-Miami Speedway, une discipline haut débit qu'il a pratiquement révolutionnée. Ryan Blaney, qui a remporté la victoire de course, a souligné que lorsque Larson est arrivé dans la série de Coupe, personne d'autre ne l'a garé à deux pouces du mur et est resté là tout le chemin. Blaney a fait remarquer que si un jeune Larson avait l'habitude de dépasser les limites et de se sortir de la dispute, il a depuis affiné ce talent naturel insensé en quelque chose de vraiment dangereux pour le reste du garage.
Cette évolution s'est manifestée à travers une saison post-saison fulgurante où Larson et son équipe ont secoué une chute de saison régulière avec des victoires à Gateway, Kansas et Talladega. Parallèles à une autre grande dynastie Hendrick sont inévitables, surtout avec le chef d'équipage Daniels ayant des liens clés avec la course légendaire de Jimmie Johnson. Denny Hamlin, qui a terminé troisième du classement final de la Cup Series, a souligné que Larson est essentiellement la Jimmie de cette génération, capable d'extraire une vitesse immense et de le remonter précisément quand les éliminatoires arrivent.
Avec trois titres désormais garantis en six ans, l'horizon s'étend largement pour Larson & Co. Même Jeff Gordon a déjà accepté l'inévitable, admettant avec un sourire que Larson va lui passer. "D'accord, voilà, numéro trois, un de plus", lui dit Gordon.
