Voici la vérité amère : Marina Bay n'est plus un territoire Ferrari. Comme le rapporte Motorsport.com Italia, le SF-26 est arrivé à un circuit torride où la machine rouge était censée briller, seulement pour se retrouver derrière Red Bull et Mercedes dans la qualification Sprint, tout en étant fortement sous pression de McLaren. Même sur une piste dépourvue de longues lignes droites, Charles Leclerc et Lewis Hamilton perdaient 4 à 5 km/h sur chaque zone d'accélération.
Il fut un temps où Ferrari pouvait compter sur le châssis supérieur et le pack aérodynamique pour conquérir des circuits comme Monaco, le Hungaroring, Zandvoort, Madrid et Singapour. L'introduction de l'unité de puissance 067/6 avec ADUO2 à Monza était censée combler l'écart avec Mercedes et Red Bull-Ford. Malheureusement, ce saut de performance ne s'est tout simplement jamais réalisé pour le Cheval Practing. Rivals ont non seulement maintenu un avantage énergétique estimé à 20 chevaux, mais ils ont également fait des sauts massifs en avant avec tous leurs concepts de véhicules.
L'exemple le plus clair de ce changement est Red Bull qui maîtrise le week-end de Singapour. Un Max Verstappen suprême extrait chaque once de temps de tour du RB22, fortement aidé par les mises à jour apportées depuis Bakou. Charles Leclerc a offert une évaluation caractéristiquement contondante de la situation: -Pour trois ou quatre courses nous avons perdu un peu de performance pure, nous ne sommes pas assez rapides pour nous battre avec les autres pour le moment. C'est un aveu d'infériorité qui laisse peu de place à l'optimisme.
L'exécution n'était pas le principal coupable ici, bien que le Q3 ait vu Ferrari opter pour un seul tour de refroidissement des pneus entre les courses. Même le poleman Max a réussi la même stratégie sans avoir à mettre ses pneus dans la bonne fenêtre de fonctionnement. Au lieu de cela, la question fondamentale est que tout ce que le SF-26 gagne par les sections tordues de Marina Bay est complètement anéanti partout ailleurs. Que le déficit de 4 à 5 km/h contre le Red Bull s'ouvre immédiatement après la phase initiale d'accélération, établissant une vitesse moyenne supérieure au moment où les roues sont redressés.
Ce comportement éblouissant est devenu évident en Q3 lorsque le champ est passé de composés moyens à doux, comme si la prise supplémentaire a transformé la charge aérodynamique en traînée pure. Dans la pratique d'ouverture, Leclerc a couru avec l'aile Macarena standard tandis que Lewis Hamilton a d'abord opté pour la configuration d'arbre plus lourd avec trois profils auxiliaires centraux. Finalement, même le sept fois champion du monde a abandonné cette configuration plus lourde à la recherche de la vitesse en ligne droite, bien que les temps de tour n'aient pas répondu aux attentes. Ne soyez pas surpris si le Britannique, qui favorise notoirement une extrémité arrière verrouillée, modifie radicalement sa configuration pour chasser l'adhérence verticale au détriment de la dérive mécanique.
Le grand paradoxe de la Ferrari actuelle est que la machine semble étonnante et change de direction avec une agilité incroyable, mais quand le chronomètre s'arrête, il est tout simplement trop lent.
