Mag ik? Echt? Dat was de werkelijk verrassende reactie van Kimi Antonelli toen hij werd geïnformeerd dat zijn laatste podiumfinish hem op de absolute rand van de sluiting van de 2026 F1 wereldtitel heeft geplaatst.
Na Red Bull-coureur Max Verstappen en Ferrari-coureur Charles Leclerc thuis op het Marina Bay Street Circuit, klom de Mercedes-coureur van vierde naar derde in de race van zondag. In de eindfase brak er een schroot uit tussen de Ferrari van Lewis Hamilton en de McLaren van Lando Norris.
Dat verbluffende resultaat laat Antonelli zitten 102 punten duidelijk aan de top van de stands met slechts zes rondes over. Met 150 punten voor het grijpen, kan de Italiaan het kampioenschap zonder twijfel stellen als hij de komende ronde verlaat bij Austin's Circuit of The Americas 125 punten of meer voor zijn dichtstbijzijnde rivaal. Ondertussen, Mercedes teamgenoot George Russell vocht zijn weg naar een negende plaats finish na te beginnen vanaf de achterkant van het raster.
Na de race hield Antonelli zijn voeten stevig op de grond met betrekking tot het kampioenschap foto. "Laten we ons daar geen zorgen over maken! Laten we proberen om de best mogelijke weekends te doen en het werk af te maken," zei hij.
Het weekend benadrukte ook duidelijke vooruitgang voor Mercedes in het begrijpen van hun nieuwste auto-upgrades, zelfs als Russell terugkeerde naar een ouder pakket. Antonelli gaf toe dat de race zelf verre van eenvoudig was op het asfalt, en merkte op dat hij zich op de zachte band erg goed voelde, maar hij worstelde veel op het medium.
Gelukkig kwam het tempo terug in stijl op de zachte samenstelling aan het eind. Het team voerde een fantastische omslag uit van hoe het weekend oorspronkelijk begon, en Antonelli voelt dat ze eindelijk het licht aan het einde van de tunnel zien met dit pakket als ze leren hoe ze de auto in het beste venster te zetten om maximale prestaties te extraheren.
