Zo grijp je een kampioenschapsleider aan. Rafael Câmara liep voor het eerst dit seizoen weg van een wild weekend in Azerbeidzjan, met dank aan een Feature Race 2 overwinning die hij erfde bij de geruite vlag.
De Invicta Racing coureur heeft dit weekend een goede campagne georganiseerd. Hij kwalificeerde zich in de top vijf voor beide races alvorens te vechten door middel van een dragrace naar de lijn met Noel León om de vierde plaats in Feature Race 1 veilig te stellen op vrijdagmiddag. Dat openingsresultaat was genoeg om hem een single-point voordeel te geven boven Nikola Tsolov, maar zaterdagmorgen bracht de echte doorbraak.
De Braziliaanse chauffeur werd gepromoveerd tot de overwinning zodra een vijf-seconden tijdstraf voor Alexander Dunne werd toegepast. Daarmee gaat Câmara naar Lusail en zit mooi aan de top van de rangschikking, hoewel hij weet dat het werk nog lang niet af is.
Het voelt goed, zei Câmara. Het is mijn eerste keer het leiden van dit kampioenschap dit hele seizoen, en het was goed om de overwinning te vergroten van de kloof. We weten dat het nog lang niet voorbij is, maar we zullen nog steeds hard blijven werken om ervoor te zorgen dat we klaar zijn voor elk scenario dat verder gaat.
Strategisch schaken speelde een enorme rol in de uitkomst. Toen Ritomo Miyata op de rails stopte, dook raceleider Dunne en een aantal anderen in de putjes om te anticiperen op een Virtual Safety Car. Câmara en titel rivaal Nikola Tsolov kozen ervoor om buiten te blijven. Toen een tweede VSC verscheen nadat Tasanapol Inthraphuvasak van de weg aftrok, werd de Invicta-machine eindelijk geworpen zodra de raceomstandigheden werden hervat. Het was een gok die loonde, zelfs als de Ferrari Driver Academy-lid twijfelde in het moment.
Aan die kant dacht ik dat we eigenlijk een fout maakten, maar het tempo was erg sterk na de VSC, gaf hij toe. Ik denk dat we daardoor weer vooruit konden komen. Ik denk dat dat erg belangrijk was voor de hele race.
Laat in de race bereikte de strijd een kookpunt. Tijdens de jacht op Dunne aan het front moest Câmara in zijn spiegels kijken om een zwaar geladen Tsolov van Campos Racing af te weren. Weten over Dunne's aanstaande straf stelde hem in staat om een slim wachtspel te spelen, maar het afhouden van de achtervolging was geen kleine taak.
Ik zag Nikola komen en hij was snel, zei Câmara. Gelukkig was het gewoon niet genoeg om ons te krijgen. Hij zag er erg sterk uit. Ook Alex deed het goed. In het begin probeerden we er te zijn om iets te proberen. Ik wist dat hij de vijf seconden straf had, dus ik wist dat ik eigenlijk een beetje kon wachten om te zien hoe de dingen waren en opnieuw proberen.
Nu, de top drie in de titel gevecht zijn gescheiden door slechts 18 punten met twee rondes resterende. Câmara trekt parallel aan zijn Formule 3 titel-winnende campagne in 2025 en is op jacht als de serie heads naar tracks waarvan hij denkt dat het geschikt is voor het team.
Het is waarschijnlijk nu een beetje vergelijkbaar met vorig jaar, zijnde degene die wordt achtervolgd, merkte hij. Wat de situatie ook is, we richten ons op wat we op de beste manier kunnen doen. Dit zal het doel zijn van de laatste twee rondes, om echt te proberen te maximaliseren wat we kunnen. Ik denk dat het twee nummers zijn die erg sterk zijn voor het team. Dus zullen we proberen om het te houden en eindigen op een goede manier.
