Rafael Camara heeft mensen aan het praten gekregen in de paddock, en volgens The Race is hij naar voren gekomen als de duidelijke favoriet om in Esteban Ocon's Haas zetel te stappen voor 2027. Uit de auto, de Ferrari protege is nederig en zacht uitgedrukt, maar zodra hij riemen in, verandert hij in een meedogenloze machine in staat om zijn rivalen weg te blazen in kwalificatie. Die blarensnelheid heeft hem dit seizoen tot kampioen in de Formule 2 gemaakt, hoewel het gepaard gaat met de racecraft van een ruwe diamant.
De nummers vertellen het verhaal van een groentje die gewoon snel is. Camara heeft een kwalificatiegemiddelde van 2,54 in F2 dit jaar, comfortabel vrij van tweedejaars rijder Alex Dunne op 3,77, gevolgd door Nikola Tsolov op 5.77, Martinius Stenshorne op 7.54, Noel Leon op 8.31, Joshua Duerksen op 8.38, Kush Maini op 8.85, Dino Beganovic op 9.23, Tasanapol Inthraphuvasak op 10.38, en Gabriele Mini op 10.92. Je moet terug naar 2021 F2 kampioen Oscar Piastri om een groentje te vinden die zoveel palen (vijf) oppikte met zo'n dominant gemiddelde. Dat spannende tempo ondersteunde ook zijn Formule 3 titelcampagne van 2025, waar hij pole voor vier van de eerste vijf races.
Zijn Invicta F2 teambaas James Robinson heeft genoeg talent door de deuren zien lopen, waaronder Audi F1 chauffeur Gabriel Bortoleto en McLaren reserve Leonardo Fornaroli, maar hij geeft toe dat hij nog nooit zoiets als Camara heeft gezien. Robinson merkte op dat de snelheid is gewoon ongelooflijk en dat Camara bezit een natuurlijk gevoel voor banden in tegenstelling tot elke bestuurder die hij ooit heeft ontmoet. Toch, net als de laatste Ferrari junior die afstudeerde aan F1, Ollie Bearman, de krankzinnige snelheid komt met ruwe randen. Camara's vroege seizoen werd verpletterd door dure fouten, waaronder een onhandige lunge op collega Ferrari junior Dino Beganovic bij Turn 2 in Montreal die hem uit, en een nachtmerrie in Monaco waar hij verloor een bijna zekere overwinning na het worstelen op zijn outlap en het afsluiten van de Turn 1 ontsnapping weg terwijl onder druk van de titel rivaal Nikola Tsolov.
Zelfs na het terugspringen met overwinningen in Barcelona en Spa, de dualiteit van zijn rijgedrag weer opgelaaid in de Madring functie race. Na een opmerkelijk gedurfde zet op Tsolov, ging Camara een stap te ver door Oliver Goethe in de muur te sturen, waardoor hij een straf van 10 seconden verdiende. Baku bracht meer drama toen een sprint race straf voor het rennen in de rug van Aston Martin junior Mari Boya werd gevolgd door een briljante overwinning in de tweede feature race die hem terug gesprongen naar de punten voorsprong. Zijn vurige, ongefilterde radio-uitwisselingen met rasingenieur Pau Rivera... die eerder Bortoleto en Zhou Guanyu hebben ontworpen... hebben ook highlight rollen verlicht... hoewel Camara erop staat dat het gewoon het product is van een eerlijke, transparante relatie... gericht op het maximaliseren van elke sessie.
Achter de schermen heeft Camara serieuze kilometers afgelegd in oudere machines via Ferrari en Haas Testing of Previous Cars programma's, waar teams pre-2026 auto's kunnen draaien voor maximaal 20 dagen met racers beperkt tot 1000 km totale kilometers. Dat TPC loopt naast tests voor chauffeurs zoals Jack Doohan, Fornaroli, en reserve chauffeur Ryo Hirakawa... hielp Haas te overtuigen van zijn potentieel. Op de vraag of Camara klaar is voor F1, aarzelde Robinson niet, en verklaarde dat hij zeer, zeer verbaasd zou zijn als de jonge Braziliaan niet race in de Formule 1. Camara zelf voelt zich klaar voor de sprong, en legt uit dat als je eenmaal in de cockpit bent, je gewoon snel auto's rond een circuit rijdt, wat hij al een tijdje doet.
