Vergeet de twijfelaars, want Toyota heeft ze officieel het zwijgen opgelegd. Zoals Motorsport.com meldt, teamhoofd en bestuurder Kamui Kobayashi voelt de Japanse marque's ongelooflijke run in het 2026 World Endurance Championship is het ultieme antwoord op degenen die zich afvroegen of het team het kon hacken tegen zware fabrieks oppositie in het Hypercar tijdperk.
Die dominante streak komt met dank aan een sterk gereviseerde V6-aangedreven LMH machine, nu officieel gerebrand als de TR010 Hybrid. Het beest heeft Toyota weer opgericht als de benchmark van de klasse. Na het verzekeren van een glorieuze Le Mans 24 Hours overwinning in juni voor de eerste keer sinds 2022, ging de ploeg verder met het inpakken van de fabrikanten een kroon met een race te missen in Barcelona. Ondertussen is de bestuurderstitel ingesteld om volledig te worden geregeld tussen hun eigen bemanningen.
Hier is het punt: die triomfen komen na een zeer pijnlijke 2025 campagne. Dat jaar was een bijzonder laag punt met operationele fouten en nul overwinningen tot de Bahrain seizoen finale, die critici ertoe leidde om te beweren dat het team alleen triomfeerde tijdens een magere periode van geringe fabriek competitie. Maar tegenover een enorm veld van 17 auto's en acht fabrikanten dit seizoen, bewees het team dat ze het absolute beste kunnen verslaan.
"We worstelen de laatste jaren in Le Mans. En iedereen vertelde me dat toen de concurrenten terug waren in dit kampioenschap, Toyota niet sterk genoeg was," aldus Kobayashi tijdens de persconferentie in Barcelona. "Maar dit jaar hebben we Le Mans gewonnen, en we hebben weer fabrikanten gewonnen. Dus dit jaar en dit tijdperk, is het zeer hoge concurrentie. Elk team en elke fabrikant doet geweldig werk."
De uitdaging wordt alleen maar gekker. Kobayashi merkte op dat volgend jaar verwelkomt de terugkeer van zowel McLaren en Ford, wat betekent dat het gevecht zal een andere versnelling. Maar met vier overwinningen uit zeven races tot nu toe onder de nieuwe TR010 Hybrid banner plus een bijna-miss in Austin waar een late hydraulische kwestie wreed beroofde Kobayashi, Nyck de Vries, en Mike Conway van de top plek het team is volledig omgedraaid.
Verbeteringen zijn ook niet alleen mechanisch. Kobayashi benadrukte scherpere pitwall executie, zoals een verrassingsoverwinning op Fuji, en een algemene stijging van het moreel. Zoals hij zei, elk lid heeft meer glimlachen dit jaar omdat ze eindelijk een goede machine onder hen.
