Volgens Motorsport.com heeft een dominante campagne van Toyota Racing de bemanning van de #8 TR010 Hybrid rechtstreeks in de platenboeken gedreven. Sebastien Buemi, Brendon Hartley en Ryo Hirakawa sloten de 2026 World Endurance Championship Hypercar titel op de Monza 6 Hours finale na een seizoen waarin de Japanse fabrikant consequent de oppositie zowel op het asfalt als vanaf de pitwall overtrof. Aan boord van hun #8 machine, het trio gekapitaliseerd op de verbeterde vorm van het team om het kampioenschap te claimen met 18 punten, na drie overwinningen in de acht rondes.
Voor Buemi en Hartley voegt dit resultaat weer een enorme mijlpaal toe aan illustere carrières. Beiden zijn nu vijfvoudig Hypercar/LMP1 kampioenen, waardoor ze veruit de meest succesvolle coureurs in de WEC geschiedenis. Hun grootste rivaal in de platenboeken is niemand minder dan hun eigen teamgenoot Hirakawa, die zijn derde kroon in vijf jaar met een ongelofelijke staking van 60 procent sloot. Dit plaatst Buemi en Hartley in een ultra-exclusieve club van coureurs met vijf of meer titels in FIA-gesanctioneerde kampioenschappen, naast Sebastien Loeb (ja, dat Sebastien Loeb), Sebastien Ogier, Michael Schumacher, Lewis Hamilton, Juan Manuel Fangio en Jose Maria Lopez.
Buemi's prestatie heeft een diepe persoonlijke betekenis. Als de langste rijder in Toyota sinds het toetreden tot hun LMP1 aanval terug in 2013, heeft hij geleefd door elke high en low in Keulen terwijl het duwen van zijn totale WEC race wint record tot 29. Nadenkend over de triomf gaf Buemi toe, \u201cHet is moeilijk om het gevoel te beschrijven. Uiteraard, geweldig om het te delen met Brendon en Ryo. Het is duidelijk dat het verliezen van Le Mans moeilijk was, maar het winnen van het kampioenschap maakt het een beetje goed.\u201d Hij voegde eraan toe dat terwijl ze te traag waren om te vechten in Monza, de cruciale overwinningen op Fuji en Barcelona hield hen stevig in de strijd.
Voor Hartley markeert dit zijn derde titel met Toyota na vorige kampioenschappen met Porsche in 2015 en 2017, waarna hij een slechte F1 stint met Toro Rosso en terugkeert naar de plooi in 2019. Buemi grapte zelfs dat Hartley jonger is dan hij (Buemi is 38, Hartley is 37), waardoor hij de jongste vijfvoudig wereldkampioen ooit is geworden. Toch was de weg naar deze titel verre van eenvoudig, vooral na een pijnlijke nederlaag op de Le Mans 24 Hours. Beide TR010 Hybrids vochten op zondagochtend in het Circuit de la Sarthe na het passeren van de #12 Cadillac V-serie.R van Norman Nato voordat een volle gang geel de race opende.
\u201c Wanneer je een kans om te winnen Le Mans en het glijdt door je vingers, het is moeilijk te nemen, \u201d Hartley bekende, onthullen hoe hij nam de nederlaag persoonlijk na een stint waar hij nam iets langer om de Cadillac passeren, waardoor de zuster auto om ze te springen in de pits. \u201cIk denk dat we het allemaal slecht opnamen, maar persoonlijk nam ik een beetje verantwoordelijkheid, en ik ben echt trots op hoe wij drieën dit laatste deel van het seizoen terugvochten. \u201d
Ondertussen volgt Hirakawa's kampioenschapskronatie op de hielen van een verrassing F1-debuut op de Mexico Grand Prix, waar hij een punt scoorde voor Haas. Hirakawa is sinds zijn debuut in 2022 gestaag gegroeid van Toyota's Super GT en Super Formula rooster, wat bewijst dat hij bij zijn doorgewinterde teamgenoten kan passen. Toyota's vertrouwen in hem is zo absoluut dat de fabrikant niet eens in staat is geweest om een andere Japanse bestuurder te identificeren klaar om in te stappen wanneer Kamui Kobayashi uiteindelijk vertrekt de #7 auto. \u201c We wonnen de Le Mans, en het winnen van het kampioenschap voor zowel bestuurders als fabrikanten, ik denk dat het een enorme prestatie voor ons,\u201d Hirakawa zei. \u201c We hadden vorig jaar een echt zwaar jaar, maar we kwamen met een nieuw pakket, en we hebben alles gewonnen, dus we moeten trots zijn op dat.\u201d
