Dit is een wending die niemand zag aankomen. Max Verstappen zette zijn Red Bull op de pole voor de sprint bij het Marina Bay Street Circuit, waarbij hij een 1:31.156 haalde om de achtervolging met meer dan een tiende te ontkennen. Het was een onverwachte triomf op een lay-out die meestal de zwakheden van de Milton Keynes machine blootlegt, maar toen de zachte banden op gingen, kwam het beest gewoon tot leven. Het was niet helemaal soepel varen, let wel; de Nederlander moest een reis naar de stewards overleven om een vermoedelijke gele vlag inhalen op Lewis Hamilton in SQ1, hoewel ze geen zaak vonden om te beantwoorden.
Achter hem drukte George Russell zijn Mercedes op de eerste rij met een 1:31.276. Mercedes koos voor een split specificatie dit weekend, met Russell met een ouder-spec pakket dat duidelijk geklikt met de glibberige straat oppervlak, terwijl Kimi Antonelli vocht door een lastigere dag in de zevende, meer dan een halve seconde drift in de nieuwere-spec auto.
Ferrari sleuf netjes in de mix meteen, met Charles Leclerc halen al het mogelijke uit het chassis om te claimen derde met een 1:31.399. Lewis Hamilton, ondanks zijn verstevigde geschiedenis van vier palen op deze locatie, worstelde met achterste grip op de zachte verbinding tijdens zijn laatste punt en moest genoegen nemen met zesde na een scrappy tour van de laatste sector.
In McLaren leidde Oscar Piastri de lading in de vierde, slechts 0.055s verlegen van Leclerc, opmerkend dat de overstap naar softs het vertrouwen van de auto volledig veranderde. Lando Norris pakte de vijfde, aandringend op zijn auto problemen zijn eindelijk opgelost, zelfs als een enigszins onvolmaakte laatste ronde hield hem van de voorkant. Teamdirecteur Andrea Stella wees erop dat vier verschillende constructeurs de top vier plekken hebben afgesloten, waaruit blijkt hoe dun de marges zijn geworden.
Het was een tumultueuze avond elders in de pit lane. Isack Hadjar maakte het tot SQ3 in de zus Red Bull, maar niet in staat om een tijd te registreren na het uitvoeren van breed en copping een track limits verwijdering. Ondertussen had Racing Bulls een split lot: groentje Arvid Lindblad stortte neer in SQ1 in de zeventiende na een gele-vlag-verstoorde sessie en een moment op Turn 13, maar Liam Lawson leverde een stellair herstel, draaien rond een harde FP1 om te beveiligen achtste op het net en een echte schot op punten.
