Toto Wolff heeft terug getrokken het gordijn op Mercedes
Na vier maanden te hebben gewacht op hun eerste grote updatepakket... dat werd ingevoerd tijdens de Grand Prix van Bahrein in Maleisië... keek het team toe hoe hun voorspelde prestatie boost plat viel. Om tot de bodem te komen van waarom de opgewaardeerde uitdager voelt, in Wolff's woorden, "een beetje lastiger om te rijden," nam het team de ongebruikelijke stap van het terugzetten van George Russell naar de exacte specificatie hij reed naar een dominante pool en overwinning in Azerbeidzjan. Ondertussen verbleef Kimi Antonelli in de bijgewerkte W17 om een nieuwe frontvleugel te testen.
Ik denk dat het een moeilijk weekend wordt, tenzij we er morgen iets uit kunnen halen,
Rennen twee compleet verschillende auto's is verre van een ideale weekend voorbereiding, maar Wolff staat erop dat het een noodzakelijk compromis. "Dus, we hebben twee test piloten op dit moment," Wolff uitgelegd. "We moeten het nemen om ervoor te zorgen dat we het juiste doen voor volgend jaar ook." Hoewel de nieuwere machine misschien niet inherent gebrek aan tempo, het team heeft duidelijk moeite om het af te stemmen in een werkend venster. Ter vergelijking, de oudere specificatie bleek met name stabieler en gripvoller, hoewel Wolff waarschuwde dat dit slechts een enkel datapunt is dat een diepere analyse vereist.
Die ontwikkelingsrichting was bedoeld om Mercedes' kampioenschap te beschermen. Na de eerste rondes van 2026 te hebben gedomineerd, heeft de ploeg nog steeds een 151-punt voordeel ten opzichte van Ferrari in het Teams kampioenschap, maar het opladen van rivalen als Ferrari, McLaren en Red Bull hebben systematisch dat kussen geërodeerd. Maandenlange ontwikkeling en kostbare kostenplafondmiddelen in één groot upgradepakket was een berekend risico dat Wolff erkent zou kunnen moeten heroverwegen in de toekomst. "Misschien doen we kleinere stappen, en als er een waarschuwingslamp is, is het makkelijker ongedaan te maken," gaf hij toe.
De splitbenadering bracht meteen vruchten af op de stopwatch voor Russell, die P2 in Sprint Qualifying vasthield, terwijl Antonelli in P7 flink van het tempo afwerkte, en uiteindelijk zes tiende van zijn teamgenoot driftte.
"Ik kan zeker bevestigen dat de oude is niet slecht," Russell zei, duidelijk aangemoedigd door de prestaties, terwijl het houden van een open geest over de gegevens. "Laten we eens kijken wat morgen met Kimi op de upgrade brengt. Als een team, is er nog steeds niets vertellen ons dat het niet werkt, maar het is een sport gedreven door de stopwatch, en de stopwatch is niet geweldig geweest voor de upgrade nog niet."
Antonelli, ondertussen, is op zoek naar een zware strijd op het Marina Bay Street Circuit. "Ik denk dat het een moeilijk weekend wordt, tenzij we er morgen iets uit kunnen halen," zei Antonelli, met een enorme kloof naar Max Verstappen. "Het wordt erg lastig. Ik zie niet echt waar we zeven tienden kunnen vinden, maar je weet maar nooit. Misschien vinden we vanavond, Bono, de ingenieurs, iets in de auto. En zeker, ik ga proberen om te verbeteren een beetje het rijden, en dan zien we morgen waar we eindigen."
