Que época. O título do Campeonato Mundial de Rali de 2026 mudou de forma várias vezes, deixando Elfyn Evans, Oliver Solberg e Sami Pajari chegando à Sardenha com tudo na linha e apenas seis pontos separando primeiro do terceiro no final.
Oliver Solberg fez uma declaração absoluta em sua primeira campanha completa de Rally1 vencendo Rallye Monte-Carlo ao lado do co-piloto Elliott Edmondson para Toyota Gazoo Racing, com Evans em segundo lugar em um lockout de pódio Toyota. Evans respondeu imediatamente na Suécia, levando para casa um Toyota 1-2-3-4 à frente de Takamoto Katsuta, Pajari, e Solberg para assumir a liderança do campeonato. Os meses de abertura foram maravilhosamente caóticos. Evans e Solberg tiveram problemas no Quênia, onde Katsuta marcou sua vitória no WRC e Pajari ficou em terceiro lugar, antes da Croácia jogar mais drama na mistura. Evans e Solberg saíram na sexta-feira, deixando Pajari para reclamar em segundo lugar depois que Thierry Neuville caiu da liderança no Wolf Power Stage. Katsuta liderou as posições brevemente, mas Sébastien Ogier venceu nas Ilhas Canárias após uma luta feroz com Solberg, que caiu com duas etapas restantes. Isso colocou Evans de volta ao topo, e ele simplesmente se recusou a abandonar a liderança do campeonato para o resto do ano.
A segunda metade do calendário rasgou o guião em pedaços. Sami Pajari deu um impressionante avanço na Estônia, levando a começar a terminar, vencendo 12 etapas, e batendo Solberg por 19,5 seg para levar sua vitória inaugural do WRC. Daí, o jovem finlandês o fez novamente em solo natal na Finlândia. Chegando ao Paraguai, Pajari e o co-piloto Marko Salminen conseguiram uma terceira vitória consecutiva, entrando nos livros de recordes como a primeira equipe cujas três vitórias vieram de volta para trás. Evans terminou em quarto lugar depois de admitir que sua abordagem era muito conservadora, enquanto Solberg sofreu uma parada de motor na sexta-feira enquanto liderava, embora ele ainda lutou para ganhar o Wolf Power Stage. O Chile trouxe Solberg de volta para a mixagem enquanto ele dominava as condições para sua segunda vitória da temporada, enquanto Evans sofreu um pneu na frente-esquerda danificado no penúltimo estágio e caiu para o quinto. De repente, Evans liderou 230 pontos, Pajari tinha 213 e Solberg sentou-se em 209.
Em seguida, veio a reviravolta final antes mesmo de os carros bater os palcos na Itália, com o cancelamento do Rally Arábia Saudita tornando Sardenha a 13a e última rodada da temporada. Evans tinha uma vantagem de 17 pontos sobre Pajari e 21 sobre Solberg, com 35 pontos ainda na mesa. Solberg imediatamente foi para o trabalho, vencendo o Ittiri Arena Show de quinta-feira e lutando de volta para a terceira até sexta-feira à noite, apesar dos danos nos pneus. Sábado de manhã transformou o concurso inteiramente como Solberg ganhou SS9 e SS10 para tomar a liderança rali, cortando a almofada do campeonato provisório de Evans para apenas quatro pontos. No sábado à noite, Solberg liderou o comício, Pajari ficou em terceiro lugar, e Evans em quinto.
Domingo deu um balanço final, de parar o coração. Evans sofreu uma perfuração na SS16, forçando uma mudança de roda que o manteve em quinto lugar, mas acabou com qualquer esperança de marcar pontos Super Sunday, deixando o título de batalha descansando diretamente no Wolf Power Stage. Evans completou sua corrida para marcar três pontos. Solberg começou o estágio final precisando bater o tempo de seu companheiro de equipe, e ele estava nas divisões quando o acabamento se aproximou. Mas então, a agonia atingiu apenas dois cantos do fim quando Solberg explodiu. Ele se recuperou para chegar ao final e preservar sua vitória Rally Italia Sardegna, mas os pontos perdidos Wolf Power Stage significaram a incrível reviravolta do campeonato escorregou através de seus dedos.
Elfyn Evans e o co-piloto Scott Martin foram campeões mundiais. A classificação final mostrou como as margens eram finas depois de milhares de quilômetros competitivos: Evans terminou em 243 pontos, Solberg em 238, e Pajari em 237 após um sensacional hat-trick meados da temporada. Solberg terminou sua primeira campanha completa de Rally1 como vice-campeão e três vezes vencedor do WRC, enquanto Evans finalmente converteu consistência implacável no título que ele havia perseguido por tanto tempo.
