A abertura de duas corridas do Craftsman Truck Series pós-temporada tem sido qualquer coisa, menos normal para a primeira semente Layne Riggs. No entanto, apesar das lutas, Riggs permanece 37 pontos atrás do líder do campeonato Kaden Honeycutt deixando Kansas Speedway.
Enquanto Honeycutt dominava a corrida de sábado para parar o suicídio 200, fazendo uma varredura limpa de todos os três estágios e liderando 111 de 134 circuitos, Riggs teve vários problemas que o mergulharam para 19o na bandeira xadrez. Antes de uma bandeira vermelha de quatro horas, 47 minutos devido à precipitação intermitente, sua equipe da Front Row Motorsports teve uma parada lenta, deixando todos os cinco porcas na roda esquerda-frente solta, deixando Riggs profundamente na ordem de execução. Uma vez que a corrida retomou, ele dirigiu da 16a posição para o nono lugar na volta de abertura do reinício. Seis voltas depois, ele disparou para a posição de vice-campeão, colado ao pára-choques traseiro de Honeycutt.
Eu deveria ter pensado nas próximas cinco corridas, mas eu estava pensando em colocar em uma
Foi onde Riggs permaneceu por grande parte do terço final da corrida. Em uma última tentativa de rastrear Honeycutt, ele cortou a parede externa enquanto corria contra as tábuas através de Turns 3 e 4, cortando o pneu da frente direita com duas voltas restantes. O No. 34 Ford mancou até o final, perdendo 17 posições – e 17 pontos.
“Eu tentei muito,” disse Riggs de correr contra a parede, mais perto do Toyota no 11. “Eu subi lá como se estivesse fazendo no topo, e quando entrei no velório do [Honeycutt], foi um pouco demais. Esses caminhões são tão sensíveis que quando você mal toca o rear direito, ele suga a frente direita ao redor.”
“Estou desapontado comigo mesmo. Desapontei a minha equipa, com certeza. Senti que devia ter sido muito mais inteligente, a pensar melhor e saber que podia ter saído em segundo lugar e ter tido uma hipótese muito melhor. Mas tornei as coisas mais difíceis para mim. Vai ser algo que eu me espanquei durante toda a semana muito antes de irmos para Charlotte.”
O lema dentro das quatro paredes da Front Row Motorsports é caçar troféus. Drew Blickensderfer, diretor de competição da Front Row, consolou Riggs por alguns minutos, enquanto o vencedor de 2026 sentou-se em sua vara quente antes de desabotoar. Blickensderfer queria que o motorista colocasse o Kansas no retrovisor imediatamente.
“Bob Jenkins quer vencedores aqui – nós não queremos apenas andar por aí”, disse Blickensderfer à NASCAR.com na pit road. “Você tem que julgar isso, mas agora não é a hora de se culpar por isso. Agora é a hora de tentar olhar para a frente e ir ganhar corridas. Vai ganhar os próximos três ou quatro. Esta equipa e o motorista são capazes de o fazer.”
Após entrar no The Chase apresentado por Mobil 1 abridor no Bristol Motor Speedway com uma almofada de 25 pontos sobre Honeycutt, Riggs perdeu 62 marcadores na abertura de dois eventos para o caminhão no 11. O grupo No. 34 teve outro acidente de estrada em Thunder Valley, fazendo Riggs perder várias voltas e tomar a bandeira xadrez na 32a posição depois de possuir os dois primeiros estágios.
Enquanto Riggs reconhecia sua preocupação com os erros do pit-road, ele assumiu plena propriedade da derrota de Kansas. “Eu deveria ter pensado nas próximas cinco corridas, mas eu estava pensando em colocar em uma”, disse Riggs. “Mas não estamos fora disso. Cinco corridas é muito; pode virar o script muito rápido. Só temos de nos manter atentos; temos de ser melhores no pit road do que hoje. Temos algumas boas faixas chegando para nós.”
Dada a clara vantagem de Riggs em vitórias, vitórias de palco e voltas lideradas em 2026, ele acredita que o déficit para Honeycutt é mais do que controlável. Para Honeycutt, a missão é mais simples: continue fazendo o que ele fez durante as duas primeiras corridas e coloque a Garagem Tricon em posição de ganhar consecutivos campeonatos Truck Series. “Só me concentro na vitória da corrida”, disse Honeycutt na conferência de imprensa pós-corrida. “Eu acho que se você tentar fazer algo além disso, você está se puxando para fora do portão. Isso é tudo em que essa equipe se concentra – essa é a nossa mentalidade. Nós apenas nos concentramos em ganhar, e ganhar cuida de pontos e tudo o que vem a calhar.”
