Aqui está a amarga verdade: Marina Bay não é mais território Ferrari. Como informa a Motorsport.com Italia, o SF-26 chegou a um circuito torcido onde a máquina vermelha deveria brilhar, apenas para se encontrar atrás de Red Bull e Mercedes na qualificação Sprint, enquanto também fortemente pressionado por McLaren. Mesmo em uma pista desprovida de retas longas adequadas, Charles Leclerc e Lewis Hamilton estavam perdendo de 4 a 5 km/h em cada zona de aceleração.
Houve uma época em que a Ferrari podia contar com o chassis superior e o pacote aerodinâmico para conquistar circuitos como Mônaco, Hungaroring, Zandvoort, Madrid e Singapura. A introdução da unidade de energia 067/6 com a ADUO2 em Monza deveria preencher a lacuna para Mercedes e Red Bull-Ford. Infelizmente, esse salto de desempenho simplesmente nunca se materializou para o Cavalo empinado. Os Rivais não apenas mantiveram uma vantagem de potência estimada em 20 cavalos de potência, mas também deram grandes saltos em frente com todos os seus conceitos de veículos.
O exemplo mais claro desta mudança é o Red Bull dominar o fim de semana de Singapura. Um supremo Max Verstappen extraiu cada grama de tempo de volta do RB22, fortemente auxiliado por atualizações trazidas desde Baku. Charles Leclerc ofereceu uma avaliação caracteristicamente contundente da situação: “Para três ou quatro corridas perdemos um pouco de puro desempenho, não somos rápidos o suficiente para lutar com os outros para o momento.” É uma forte admissão da inferioridade que deixa pouco espaço para o otimismo.
A execução dificilmente foi o principal culpado aqui, embora o Q3 viu Ferrari optar por uma única volta de resfriamento pneu entre as corridas. Mesmo Poleman Max conseguiu a mesma estratégia exatamente sem lutar para colocar seus pneus na janela correta de operação. Em vez disso, a questão fundamental é que o que quer que o SF-26 ganhe através das seções twisty de Marina Bay está completamente destruído em todos os outros lugares. Este défice de 4 a 5 km/h em relação ao Red Bull abre-se imediatamente após a fase inicial de aceleração, estabelecendo uma velocidade média superior no momento em que as rodas são endireitadas.
Este comportamento intrigante tornou-se claramente óbvio no Q3 quando o campo mudou de compostos médios para compostos macios, como se a aderência extra transformasse a carga aerodinâmica em puro arrasto. Na prática de abertura, Leclerc correu com a asa padrão Macarena enquanto Lewis Hamilton inicialmente optou pela configuração mais pesada da árvore com três perfis auxiliares centrais. Eventualmente, mesmo o campeão mundial de sete vezes abandonou essa configuração mais pesada em busca de velocidade reta, embora os tempos de volta não conseguiram atender às expectativas. Não se surpreenda se o britânico, que notoriamente favorece uma extremidade traseira fechada, altera radicalmente sua configuração para perseguir aderência vertical em detrimento da condução mecânica.
O grande paradoxo da Ferrari atual é que a máquina parece deslumbrante e muda de direção com incrível agilidade, mas quando o cronômetro pára, é simplesmente muito lento.
