O World Rally Championship está finalmente voltando para os EUA pela primeira vez desde 1988, ancorando um calendário de 15 eventos para 2027 que empurra a série para território desconhecido. De acordo com a Autosport, quebrar o lucrativo mercado norte-americano tem sido um alvo há mais de uma década, e depois de um evento de sucesso candidato em junho, o campeonato está pronto para fazer sua jogada.
A rodada americana está fechada para 26-29 de agosto, tomando estradas de cascalho através do Tennessee e Kentucky com base em Knoxville. Falar desse retorno realmente aquecido em 2022 com um evento de teste planejado em Chattanooga para 2023. Um slot de 2026 foi inicialmente visado com o apoio da WRC Promoter, mas a decisão foi tomada ao lado do Comité de Concorrência Automóvel dos EUA (ACCUS, a autoridade desportiva nacional dos EUA FIA) para empurrar para 2027 para garantir que o evento lança direito. O novo chefe de operações do WRC, Julien Vial, explicou o processo em uma mesa redonda da mídia, observando forte apoio da FIA e da ASN para construir um show adequado completo com um grande começo cerimonial, respeitando o DNA da reunião.
O vice-presidente da FIA para o esporte Malcolm Wilson apontou que o esforço monumental para quebrar o mercado dos EUA era provavelmente uma das forças motrizes atrás de Ford voltando para a WRC de 2028. Esta expansão para 15 rodadas é a primeira vez que o calendário atinge esse tamanho desde 2008. A decisão foi impulsionada não apenas pela importância do mercado norte-americano, mas também por novas regulamentações técnicas que introduzem um limite de custo de carro de 345 mil euros que reduz as despesas para um nível mais acessível para as equipas.
Mas nem todos se emocionam com todos os aspectos da programação. A temporada de 2027 vai mais uma vez terminar com uma corrida punitiva de sete eventos consecutivos de cascalho. Motoristas já bateram esta estrutura porque o líder do campeonato fica preso varrendo as estradas soltas na sexta-feira com zero rodadas de asfalto para quebrar a sequência. Vial admitiu que a flexibilidade para 2027 foi limitada devido ao acordo ser finalizado em agosto, embora adicionar um evento tarmac no final do ano para equilibrar o efeito cascalho é algo que eles estão olhando para a perspectiva de longo prazo.
Formatar ajustes também estão no horizonte. Enquanto a rotina clássica de quinta-feira a domingo permanece em grande parte no lugar para 2027, o promotor quer mudar cerca de 25 por cento dos eventos para um estágio, formato de dois passos no domingo - uma estrutura testada na Finlândia e na Estônia - antes de expandí-lo ainda mais em 2028. Entretanto, a Estónia (22-25 de Julho) e a Finlândia (29 de Julho - 1 de Agosto) estão a ser encravadas num apertado duplo cabeçalho de duas semanas. Vial observou que este é um teste ousado para melhorar a contação de histórias e ver se as equipes podem preparar os mesmos carros em finais de semana back-to-back sem uma semana de folga no meio.
Finalmente, olhando para o destino final de temporada, Rally Arábia Saudita está seguindo como planejado para novembro. A visita planejada deste ano teve que ser abreviada e não foi substituída devido ao conflito em curso no Oriente Médio, mas a FIA está apoiando um Campeonato de Rally do Oriente Médio por lá este ano para preparar o caminho. Como o diretor de esportes rodoviários da FIA Abel disse, as coisas estão progredindo conforme programado, observando que o campeonato não funciona com um evento reserva.
