Det gamla ordspråket om en 25-punktsledning är ingenting? Layne Riggs fick reda på hur sant det är.
På väg in i The Chase presenteras av Mobil 1 som den översta fröet, Front Row Motorsports Ford förare såg 22 poäng av sin fördel helt försvinna i en katastrofal 32: a plats finish på Bristol Motor Speedway. Det markerade hans värsta resultat i mer än två säsonger. Efter att ha lett öppningen 135 varv i sin nr 34-maskin, sjönk ett långsamt stopp under steg 2-brytningen honom tillbaka. Sedan kom ett löst hjul som tvingade ett oväntat gropstopp och satte honom två varv ner. Värre var fortfarande en senare ingång med Nick Leitz som orsakade omfattande skador på nr 34-maskinen och tvingade en annan resa till gropvägen.
Men Riggs var inte ensam i hans elände. Av de 10 mästerskapsberättigade drivrutinerna slog åtta problem över de 250 varv i East Tennessee. Faktum är att för första gången i seriehistorien lyckades inte en enda postsäsongsförare slutföras i topp fem. Gio Ruggiero räddade en sjätteplats som den högst placerade Chase-föraren.
Sju olika förare lyckades klaw tillbaka poäng på Riggs. Kaden Honeycutt skördade den största belöningen och slashade ner sitt underskott till bara tre poäng. Körning nr 11 Tricon Garage-maskinen, kunde honeycutt faktiskt ha tagit poängledningen om han vann, men ett oplanerat gropstopp för en vibration med under 40 varv för att gå lämnade honom slutar åttonde och undrar vad som kan ha varit. Under tiden rakade Chandler Smith av fem poäng trots att han hamnade 24 efter att ha lidit ett platt däck, en sen steg 2 påskyndar straff och ett annat platt däck med bara sju varv kvar.
Andra gick igenom absolut helvete. Christian Eckes tumlade fyra platser i ställningarna och förlorade 18 poäng efter att ha avslutats 30 med nollpunkter. Hans ras unraveled på Lap 40 när kontakt med andra Chaser Grant Enfinger skickade honom slamming in i väggen för en lång reparation jobb. Enfinger tog också upp skador i samma skrot, men han lyckades rädda ett topp-10 resultat. Ty Majeski och Ruggiero spunnit båda i vätska på Lap 170, medan Ben Rhodes copped en grop-road straff på Lap 135.
Nu rullar serien vidare till Kansas Speedway, där de två bästa är närmare än de har varit sedan vårkapplöpningen på Bristol. Historien föreslår Kansas kommer att vara lika vild, med var och en av de tre sista fallloppen med ett pass för vinsten i de två sista varv. Honeycutt och Rhodes ger stark mellanform med toppfinisher tidigare på året på Texas och Charlotte Motor Speedway, medan Riggs säkrade en seger på Charlotte och en sjätte i Texas. Eckes står nu inför ett brant berg för att klättra på minus-58, och Smith ser ut att vända en lugn mellanliggande körning. När paddocken lärde sig i Thunder Valley kan en hälsosam kudde avdunsta på en enda eftermiddag.
