Vilken säsong. 2026 World Rally Championship titel fight skiftade form om och om igen, lämnar Elfyn Evans, Oliver Solberg och Sami Pajari anländer i Sardinien med allt på linjen och endast sex poäng som skiljer först från tredje i slutet.
Oliver Solberg gjorde ett absolut uttalande direkt ur porten i sin första fulla Rally1-kampanj genom att vinna Rallye Monte-Carlo tillsammans med co-driver Elliott Edmondson för Toyota Gazoo Racing, med Evans som tar andra i en Toyota podium lockout. Evans svarade tillbaka omedelbart i Sverige genom att leda hem en Toyota 1-2-3-4 före Takamoto Katsuta, Pajari och Solberg för att ta mästerskapet ledningen. Öppningsmånaderna var underbart kaotiska. Både Evans och Solberg slog problem i Kenya, där Katsuta gjorde sin jungfru WRC-vinst och Pajari tog tredje, innan Kroatien kastade mer drama i mixen. Evans och Solberg gick iväg på fredagen och lämnade Pajari för att hävda andra efter Thierry Neuville kraschade ur ledningen på Wolf Power Stage. Katsuta ledde ställningarna kort, men Sébastien Ogier vann på Kanarieöarna efter en hård kamp med Solberg, som kraschade med två steg kvar. Det satte Evans tillbaka på toppen, och han vägrade helt enkelt att budge från mästerskapet ledde resten av året.
Den andra halvan av kalendern slet manuset till strimmor. Sami Pajari levererade ett fantastiskt genombrott i Estland, vilket ledde till att slutföra, vinna 12 etapper och slå Solberg med 19.5sec för att ta sin jungfru WRC seger. Den unge Finn gjorde det igen på hemmaplan i Finland. Anländer i Paraguay, Pajari och medförare Marko Salminen säkrade en tredje på varandra följande seger, in i skivböckerna som den första besättningen vars jungfru tre segrar kom tillbaka till back-to-back. Evans slutade fjärde efter att ha erkänt sitt tillvägagångssätt var för konservativt, medan Solberg led ett motorstopp på fredag medan han ledde, men han kämpade fortfarande tillbaka för att vinna Wolf Power Stage. Chile tog Solberg tillbaka till mixen när han behärskade förutsättningarna för sin andra seger på säsongen, medan Evans led ett skadat främre vänsterdäck på det penultimerade stadiet och sjönk till femte. Plötsligt ledde Evans på 230 poäng, Pajari hade 213, och Solberg satt på 209.
Sedan kom den ultimata vridningen innan bilarna ens slog scenerna i Italien, med avbokningen av Rally Saudiarabien vilket gjorde Sardinien den 13: e och sista rundan av säsongen. Evans höll en 17-punkts fördel över Pajari och 21 över Solberg, med 35 poäng fortfarande på bordet. Solberg gick omedelbart till jobbet och vann torsdagens Ittiri Arena Show och slog tillbaka till tredje fredag kväll trots däckskador. Lördag morgon förvandlade tävlingen helt som Solberg vann SS9 och SS10 för att ta rally bly, slashing Evans provisoriska mästerskap kudde ner till bara fyra poäng. Lördagskvällen ledde Solberg rallyt, Pajari höll tredje, och Evans var femte.
Söndag levererade en sista, hjärtstoppande swing. Evans drabbades av en punktering på SS16, vilket tvingade en hjulbyte som höll honom femte totalt men utplånade alla hopp om att göra Super Sunday-poäng, vilket lämnade titelstriden som vilar på Wolf Power Stage. Evans avslutade sin körning för att göra tre poäng. Solberg startade det sista steget som behövde slå sin lagkamrats tid, och han var uppe på splittringarna när målet närmade sig. Men sedan slog agony bara två hörn från slutet när Solberg gick av. Han återhämtade sig för att nå målet och bevara sin Rally Italia Sardegna seger, men de förlorade Wolf Power Stage poängen innebar den otroliga mästerskap vändningen gled genom sina fingrar.
Elfyn Evans och co-driver Scott Martin var världsmästare. De sista ställningarna visade hur bra marginalerna var efter tusentals konkurrenskraftiga kilometer: Evans slutade på 243 poäng, Solberg på 238 och Pajari på 237 efter en sensationell mid-season hat-trick. Solberg avslutade sin förstklassiga Rally1-kampanj som mästerskapslöpare och en tre-timmars WRC-vinnare, medan Evans slutligen omvandlade obeveklig konsistens till titeln han hade jagat så länge.
