Här är saken med att kliva bort: ibland rensar det bara bullret. För Ott Tänak, ett år bort från FIA World Rally Championship har gjort just det, återvänder honom till scenerna med en förnyad aptit för att kämpa för en andra världstitel. VM 2019 kommer officiellt tillbaka till serien, och han gör det genom att återförena den japanska marqueen för 2027.
Denna comeback utgör en del av en massiv, expanderad sex-crew line-up för tillverkaren, delad över två separata lag. Den estniska kommer att pilot en helt ny GR Yaris Rally1 under GAZOO Racing Toyota banner. Det markerar sin rätta återgång till mästerskapet efter en avgång från Hyundai Motorsport i slutet av 2025-kampanjen.
Medan han var tekniskt borta från WRC-kalendern i år, lämnade 39-åringen aldrig riktigt smutsen. Han tillbringade sin tid med att arbeta som utvecklingsförare och hjälpte till att forma Toyotas helt nya 2027 GR Celica och GR Yaris-maskiner. Den praktiska sätestiden i utvecklingsarbetet övertygade honom i slutändan att gå tillbaka till den konkurrenskraftiga stekpannan med själva varumärket som guidade honom till rallys ultimata pris tillbaka 2019.
Reflektera på sin tid bort, Tänak erkände pausen erbjöd en välkommen paus medan han fortfarande håller honom bakom ratten. Den rena professionalismen i truppen och samarbetet med de nya bilarna övertygade honom om att deras gemensamma resa behövde fortsätta på scenerna. Han noterade också hur mycket outfiten har utvecklats sedan hans första stint, förvandlas från ett mycket ungt lag till ett djupt konkurrenskraftigt etablissemang med riktig historia bakom det.
Den inre konkurrensen kommer också att bli hård. Tänak steg in i ett garage med inte mindre än tre världsmästare, tillsammans med försvara mästaren Elfyn Evans och den återvändande två-timmarsmästaren Kalle Rovanperä. Lägg till i andra lagkamrater Oliver Solberg, Sami Pajari och Takamoto Katsuta - varav alla ger flera WRC-vinster till bordet - och kampen för överlägsenhet inom lägret lovar att vara absolut galenskap.
Tänak är inte under några illusioner om utmaningen framåt. Linjen har vuxit kraftigt, och varenda en av dessa lagkamrater är fullt kapabel att ta segrar. När stadierna går live kommer marginalerna att bli rakhydda.
