Den yngsta någonsin världen rally mästare och back-to-back 2022, 2023 titel vinnare är på väg tillbaka till scenerna. Kalle Rovanperä kommer att ta itu med ett partiellt program nästa år med Toyota, som piloterar en av tre helt nya GR Yaris Rally1-maskiner under GAZOO Racing Toyota banner.
Den 26-åriga resan tillbaka till rally följer en vild omväg. Finn steg ursprungligen bort från mästerskapet för att bedriva en karriär inom singelsits racing, som pekade upp en kampanj i Japans Super Formel i år. Tyvärr föll planen isär på grund av en medicinsk fråga. Rovanperä är nu frisk och redo att återförenas med WRC där han sköt till den globala stjärndomen.
Livet händer och ibland finns det saker du inte kan kontrollera så jag är bara riktigt glad att vi kan göra en bra plan med Toyota under de kommande åren och fortfarande stanna med Toyota laget och även komma tillbaka för att köra en rallybil efter ett år av att inte köra något. Jag är bara glad att vara i någon tävling och komma tillbaka till körningen, säger Rovanperä. Det är självklart spännande att vara tillbaka, jag är glad att vara tillbaka. Han sade: ”Hälsa är det viktigaste du behöver ha, och sedan se vad som ledde till det, och sedan hur väl återhämtningen och allt har varit. Det var rätt samtal [att överge Super Formel-säsongen].
Nu, hans comeback anpassar sig till mästerskapet ushering i en helt ny Rally1-eran byggd till FIA: s 2027 tekniska föreskrifter. Det är en massiv återställning för alla. Under Toyota Gazoo Racing World Rally Team banner fält två lag i 2027, kommer Rovanperä dela garaget med sin nära vän Takamoto Katsuta och 2019 världsmästare Ott Tänak i en helt ny GR Yaris Rally1.
Att få upp till hastighet kommer dock inte att vara helt enkelt. Rovanperä testade bara Toyotas helt nya 2027-bil för första gången i september innan han hoppade tillbaka bakom ratten de senaste veckorna, vilket innebär en sen ankomst till testprogrammet. – Självklart är det en stor skillnad och nya regler för alla. Alla börjar från noll. Självklart kommer vi in i testningen ganska sent i år, vi kommer inte att ha många tester i bilen, säger han, samtidigt som vi erkänner att lagkamraten Ott Tänak har testat hela året och borde vara riktigt stark.
Med alla som stirrar ner en tom sida under de nya reglerna vet ingen riktigt hur maskinerna kommer att sortera ut fältet. Som Rovanperä påpekade, kommer vissa körstilar passar de nya djuren och andra helt enkelt inte. Men förvänta dig inte att han lutar tungt på sina lagkamrater för installationshemligheter. Jag hoppas att vi inte behöver för mycket [råd från Ott]. Jag har aldrig varit i en situation i min karriär i rallying där jag frågar något från någon, det är inte min stil, säger han, betonar att styrkan i Toyota truppen ligger i att arbeta tillsammans som en kollektiv enhet.
Steg tillbaka till maskinen efter ett år bort krävs torka skiffer ren. Rovanperä noterade att känslan i den nya bilen har varit ganska ok, närmar sig testerna med ett nytt sinne och vägrar att slösa energi jämfört med tidigare maskiner. Jag behöver inte jämföra det med årets bil eller något. Jag har inte kört det längre, så jag har bara försökt att börja från noll, säger han.
