Per mancare in un campionato mondiale da soli sei punti è il tipo di statistica che tiene sveglio un pilota di notte. Eppure, come Sami Pajari riflette sulla fine della sua campagna, la sensazione schiacciante non è la disperazione, ma una splendida realizzazione di quanto lontano lui e il co-driver Marko Salminen hanno viaggiato. Terminando il terzo posto nella classifica finale, il duo raccolse tre vittorie e nove podi, salendo sul rostrum più volte di qualsiasi altro equipaggio sul campo.
Quella notevole consistenza li ha tenuti nella caccia. Pajari si diresse a Rally Italia Sardegna come sfidante più vicino a Elfyn Evans, seduto 17 punti dietro il leader del campionato, e mantenne viva le sue speranze matematiche fino alla giornata finale. Alla fine, la corona andò a Evans e Scott Martin dopo un frenetico spettacolo di Wolf Power Stage con Oliver Solberg, ma la traiettoria di Pajari rispetto a dodici mesi prima non fu nulla di sconcertante.
Penso che una delle cose stia semplicemente assumendo più rischi
"Abbiamo perso solo sei punti, quindi era ancora molto, molto vicino", ha detto il 24enne. "Still, abbiamo avuto una buona stagione e dobbiamo essere felici. Tre vittorie, nove podi – più di chiunque altro, davvero. E' incredibile."
Fu un'ascesa che raccolse un vapore serio dopo un disastroso ritiro a Monte Carlo. Il podio termina in Svezia e in Kenya subito a destra la nave, seguita da un secondo posto in Croazia e un terzo nelle Isole Canarie. Poi è arrivata la svolta in Estonia, dove Pajari ha guidato una masterclass: da inizio a fine, spazzando 12 tappe, e assicurando la sua vittoria da 19.5sec su Solberg.
Non si e' fermato li'. I trionfi consecutivi sul suolo domestico in Finlandia e in seguito in Paraguay hanno cementato un'impresa storica, rendendo Pajari e Salminen il primo equipaggio nella storia del WRC a rivendicare le prime tre vittorie di carriera. Quella selvaggia striscia ha hackerato il vantaggio di Evans giù da 33 punti dopo l'Estonia a soli 20 dopo il Paraguay, trasformando un frontrunner emergente in una minaccia estrema.
Guardando indietro, Pajari sa esattamente dove potrebbe essere trovato il margine mancante per il 2027. Con la moderna struttura dei punti che esce cinque punti per la Super Sunday e altri cinque sul Wolf Power Stage, padroneggiare la giornata finale è fondamentale. Dopo aver superato la Super Sunday per la prima volta in Sardegna, il Finn è convinto di poter comporre l'aggressione senza superare il limite.
"Penso che una delle cose stia semplicemente assumendo più rischi", ha spiegato. "Anche oggi, abbiamo visto in alcune fasi che stavo prendendo un po' più di rischio. Per la prima volta, ho vinto la Super Sunday. Così ancora una volta mi sono dimostrato che posso essere veloce la domenica. E anche se ero veloce, non mi stavo schiantando. Quindi devo essere più fiducioso e spingere ancora più forte."
Naturalmente, il peso di quei punti bonus domenicali ha plasmato i capitoli finali del campionato, ma Pajari non è interessato a giocare a cosa-se con il libro di regola. Invece, era veloce a puntare il cappello ai campioni. "Devo essere molto, molto felice per Elfyn e Scott", ha detto. "Penso che sia passato molto tempo a prenderli. In un certo senso, sento che io e Oliver abbiamo ancora tempo. Siamo giovani, quindi abbiamo ancora il tempo di inseguire alcuni titoli in futuro, che credo che molto probabilmente faremo entrambi."
