Het is een vreemd gevoel om het kampioenschap van de constructeurs op te sluiten op precies dezelfde middag dat je diep boos wegloopt. Volgens Motorsport.com Italia, onlangs gekroond wereldrijders kampioen Andrea Kimi Antonelli verliet Brazilië met een zwaar gevoel van wat had kunnen zijn na het laten glippen van een race overwinning door zijn vingers. Slechts een week na het veiligstellen van zijn bestuurderskroon in Mexico, de twintig jaar oude Italiaan leidde de roedel vanaf een briljante start voordat een overstap naar gladde banden volledig ontrafelde zijn middag. Als aanvulling op de bizarre aard van de dag, finishte Brackley voor het eerst het hele seizoen een Grand Prix zonder een enkele auto op het podium.
Antonelli zag er totaal onaantastbaar in de vroege stadia, domineren van het natte spoor op tussenbanden en het beheer van zijn tempo moeiteloos vooraan. Maar toen het veld op gladde banden vastzat, veranderde de W17 machine in een monster dat de verklaring tartte. "Ik ben erg teleurgesteld in de race, om eerlijk te zijn ben ik erg boos," gaf Antonelli toe, hoewel hij snel zijn focus op de overkoepelende prestatie van het team omleidde. "Ik zal het allemaal even opzij zetten, want we hebben de titel van de constructeurs en het hele team verdient het. Ik ben trots om deel uit te maken van deze groep, die zoveel voor me heeft gedaan en blijft doen. Spreken over de race, hoewel, het was een grote teleurstelling, want we waren op de vlucht voor de overwinning."
Ik wilde hier echt winnen in Brazilië, voor deze ongelooflijke menigte. De steun die ik het hele weekend kreeg was bijzonder,
Het keerpunt kwam op de zachte verbinding toen een plotseling verlies van achterste grip Antonelli draaien in bocht 1, het openen van de deur voor Lando Norris. De jonge Mercedes chauffeur had geen idee dat de snap zou komen. "Ik begon het ritme te vinden, toen kwam de spin. Het is iets wat ik nog moet analyseren, want ik weet niet hoe ik de achterkant zo snel verloor. Ik had geen enkele waarschuwing," zei hij. De lock-up en glijbaan gekauwd op die banden, vernietigen van zijn stint totdat hij eindelijk vastgebonden op een verse set en herontdekt zijn blaren snelheid alleen voor de schade onomkeerbaar te zijn.
Het was ook niet alleen een fout van de bestuurder, want alarmerende telemetrie en feedback van de bestuurder dwong de fabriek om een onmiddellijk onderzoek naar de W17 te starten. George Russell had dezelfde enge balansverschuivingen, waardoor ingenieurs hun hoofd krabben. "Beide hadden te maken met een auto die was erg moeilijk om te rijden op momenten," legt Toto Wolff. "George is niet iemand die draait bij de pitlane uitgang, en hetzelfde geldt voor Kimi. Beide beschreven zeer vreemd gedrag, bijna alsof er iets gebroken in de schorsing of overmatige band druk." Wolff merkte een opvallende voetafdruk links op het rubber na de geruite vlag: de achterbanden werden volledig verdampt terwijl de fronten zag er gloednieuw, gericht vierkant naar een opstelling of druk verkeerde berekening.
Trailside engineering chief Andrew Shovlin echo's het sentiment, opmerkend dat het team er niet in geslaagd om het enorme tempo die ze toonden in verschillende zakken van de middag. Het eindigen van de vierde en vijfde mijl te kort aan verwachtingen gezien hoe de dag begon. Naast de technische hoofdpijn droeg het weekend een zwaar emotioneel gewicht voor Antonelli, die door zijn groeiende band met de familie Senna een ontroerend welkom van de Braziliaanse menigte opnam.
"Ik wilde hier echt winnen in Brazilië, voor deze ongelooflijke menigte. De steun die ik het hele weekend kreeg was bijzonder," zei Antonelli. Wolff was zelfs minder terughoudend om de jonge oplader te vergelijken met het legendarische Braziliaanse icoon. "Kimi is Kimi en Senna was Senna. Het is fijn om te zien hoe de familie Senna hem heeft verwelkomd. Ze zeggen dat het de eerste keer is dat ze een soort tweede Senninha zien. Misschien, op dit moment, kunnen we zeggen dat hij een beetje Senna is, maar nog niet Senna. Laat hem groeien."
F1
F1
