Dat is een absolute hartzeer voor George Russell. Na het pakken van de leiding van de Sprint van Red Bull driver Max Verstappen, de Mercedes driver crashte uit het evenement op de Marina Bay Circuit.
Vanaf P2 maakte Russell een fantastische lancering om Verstappen te passeren en behandelde de moeilijke omstandigheden goed na zware regenval maakte delen van het circuit lastig. Maar toen hij om de laatste hoek kwam, doopte hij zijn rechter achterwiel op de geschilderde witte lijn, draaiend in de pit muur voordat hij terug stuiterde over het spoor tot een abrupte stilstand.
We zagen een aantal goede dingen gisteravond en hopelijk kunnen we sommige dingen verbeteren en het potentieel uit het pakket halen,
"Ik heb het gewoon verkeerd ingeschat, om eerlijk te zijn," reflecteerde Russell. "Ik kwam om de hoek, ik kwam op het gas, ik kreeg meer macht dan ik verwachtte van de batterij. Ik ging een beetje wijd en toen raakte ik de witte lijn. De eerste regel in de regen is dat je de witte lijn niet aanraakt. Het is een domme fout, te zelfverzekerd. Ik denk dat het mijn eerste crash van het jaar is. Het is vervelend om vanuit die positie te gebeuren."
Het was een chaotische affaire daar, met nog eens acht coureurs die met pensioen gingen van het evenement, waaronder McLaren coureur Oscar Piastri nadat hij botste met zijn teamgenoot Lando Norris. Voor Russell, die een oudere specificatie van de W17 heeft om een directe vergelijking te maken met Kimi Antonelli's opgewaardeerde auto, maakte een inkomende roosterstraf voor de race van zondag de fout nog veel meer.
Mercedes Deputy Team Director Bradley Lord bleef pragmatisch over de schade en de vooruitzichten van zondag. "Er is nooit een kwalificatiesessie geweest waar we hem minder nodig hebben om mee te doen, dus als [de auto] niet gerepareerd kan worden, is dat oké, want we weten waar hij morgen begint," legde Heer uit. Het team wilde de achterkant en rechtervoorhoek ruilen, in de hoop dat de vloer aan zware schade ontsnapte.
Intussen veranderde Antonelli een startpositie van P7 in een P4 finish bij de gecheckte vlag, profiterend van andermans pech terwijl Mercedes doorgaat met het verzamelen van gegevens over het upgradepakket dat in Maleisië werd geïntroduceerd. "We zagen een aantal goede dingen gisteravond en hopelijk kunnen we sommige dingen verbeteren en het potentieel uit het pakket halen," Antonelli zei over het smalle operatievenster.
Met Russell al geconfronteerd met een back-of-the-grid start voor de Singapore Grand Prix, de Sprint was zijn gouden kans aan het front. Het gaat nu om reparatiewerk en schadebeperking voor zondag.
