Hier is het ding over racen op de absolute limiet: als je niet vecht voor de kroon, een vreemd soort rustige settelt in. Volgens Motorsport.com, McLaren bestuurder Oscar Piastri heeft toegegeven dat hij eigenlijk mist de intense stress van een Formule 1 titel gevecht tijdens wat heeft bewezen een moeilijke 2026 campagne.
Het is nogal een verschuiving van vorig jaar. De Australische leiders van de bestuurders voor een belangrijk stuk voordat uiteindelijk derde plaats achter teamgenoot Lando Norris en Red Bull's Max Verstappen. Die campagne bracht een sterke dicht bij de grond effect regelgeving, maar dit seizoen heeft een heel ander verhaal verteld. Met slechts drie races over, zit hij zevende in de stands, gemist op beide overwinningen en podium finish tot nu toe.
Het zal zeker geen gemakkelijke taak zijn, maar ik denk dat het mogelijk is. Ik denk dat de auto een stap vooruit dit weekend, dus hopelijk blijft dat gaan.
Op de vraag of het verliezen van die titel een enorme klap was, wees de McLaren racer naar het dubbelsnijdende zwaard van een rustiger jaar. "Ja en nee," legde hij uit. "Ik wil elk jaar in een kampioenschapsgevecht zitten als ik dat kan, maar ook is het dit jaar zeker wat ontspannender. We willen niet in deze positie zitten, maar er is niet dezelfde stress. Maar die stress die je hebt in een kampioenschapsgevecht is het gevoel dat je wilt, omdat het betekent dat je vecht voor iets dat is wat je doel is. Ik mis dat gevoel dit jaar zeker."
Een deel van de strijd komt voort uit de machine zelf. McLaren is er niet in geslaagd om de blaren tempo weergegeven in de vorige twee seizoenen onder de nieuwe regels, en de machine is een handvol vanaf het begin. "Het was niet zo makkelijk om te rijden, en het is nog steeds niet gemakkelijk om te rijden, zelfs nu," merkte hij op, toe te voegen dat het begrijpen van de noodzakelijke veranderingen en de implementatie ervan is een harde klim omhoog.
Toch zijn er flikkers van vooruitgang. Op Interlagos reed Norris naar de overwinning op zondag met behulp van een verbeterde front vleugel ontworpen om de voorspelbaarheid te verbeteren, terwijl Piastri vocht terug om zesde na een frustrerende knock-out in Q2. Met McLaren als vierde in de rangschikking van de constructeurs en het volgen van Red Bull met 17 punten, is het overbruggen van die kloof de primaire missie voor het laatste deel van het jaar.
"Blijf leren en probeer uiteindelijk Red Bull te verslaan in het kampioenschap van de constructeurs. Dat is het grote ding," verklaarde hij. "Het zal zeker geen gemakkelijke taak zijn, maar ik denk dat het mogelijk is. Ik denk dat de auto een stap vooruit dit weekend, dus hopelijk blijft dat gaan." Naast de push on track werd ook maandag bevestigd dat hij afstand heeft genomen van zijn manager Mark Webber, de voormalige Red Bull coureur die zijn carrière leidde vanaf zijn jeugd. Volgende week gaat de achtervolging verder in Las Vegas.
F1
F1
