Perder um campeonato mundial por apenas seis pontos é o tipo de estatística que mantém um motorista acordado à noite. No entanto, como Sami Pajari reflete sobre o final de sua campanha, o sentimento esmagador não é desespero, mas uma percepção impressionante de quão longe ele e o co-piloto Marko Salminen viajaram. Terminando em terceiro na classificação final, a dupla reuniu três vitórias e nove pódios, pisando no rostro mais vezes do que qualquer outra tripulação no campo.
Essa notável consistência os manteve bem na caçada. Pajari foi para Rally Italia Sardegna como o desafiante mais próximo de Elfyn Evans, sentado 17 pontos atrás do líder do campeonato, e manteve suas esperanças matemáticas vivas até o último dia. Em última análise, a coroa foi para Evans e Scott Martin depois de um confronto frenético com Oliver Solberg, mas a trajetória de Pajari em comparação com doze meses antes foi nada menos que surpreendente.
Eu acho que uma das coisas é simplesmente às vezes correr mais riscos
"Perdemo-lo por apenas seis pontos, por isso ainda era muito, muito perto", disse a menina de 24 anos. "Ainda assim, tivemos uma boa temporada e precisamos ser felizes. Três vitórias, nove pódios – mais do que qualquer outro, na verdade. Isso é incrível."
Foi uma subida que se acumulou após uma desastrosa aposentadoria em Monte Carlo. Podium termina na Suécia e Quênia imediatamente redigiu o navio, seguido por um segundo lugar na Croácia e um terceiro nas Ilhas Canárias. Então veio o avanço na Estônia, onde Pajari dirigiu uma masterclass: liderando do início ao fim, varrendo 12 etapas, e garantindo sua vitória inaugural em 19,5 seg sobre Solberg.
Ele não parou por aí. Triunfos consecutivos em solo natal na Finlândia e mais tarde no Paraguai cimentaram um feito histórico, fazendo de Pajari e Salminen a primeira equipe na história do WRC a reivindicar suas três primeiras vitórias de carreira. Essa raia selvagem hackeou a vantagem do campeonato de Evans de 33 pontos após a Estônia para apenas 20 depois do Paraguai, transformando um candidato emergente em uma ameaça total.
Olhando para trás, Pajari sabe exatamente onde a margem em falta pode ser encontrada para 2027. Com a estrutura moderna de pontos doling cinco pontos para Super Sunday e outros cinco no Wolf Power Stage, dominar o último dia é crítico. Tendo superado o Super Domingo pela primeira vez na Sardenha, o finlandês está convencido de que pode aumentar a agressão sem ultrapassar o limite.
"Eu acho que uma das coisas é simplesmente às vezes correr mais riscos", explicou. "Mesmo hoje, vimos em alguns palcos que eu estava correndo um pouco mais de risco. Pela primeira vez, ganhei o Super Domingo. Assim, mais uma vez provei a mim mesmo que posso ser rápido aos domingos. E apesar de ser rápido, não estava a dormir. Então eu preciso ser mais confiante e empurrar ainda mais."
Naturalmente, o peso desses pontos de bônus de domingo moldou os capítulos finais do campeonato, mas Pajari não está interessado em jogar o que-se com o livro de regras. Em vez disso, ele foi rápido a tirar o chapéu para os campeões. "Eu preciso estar muito, muito feliz por Elfyn e Scott", disse ele. "Eu acho que tem sido um longo tempo vindo para eles. De certa forma, sinto que o Oliver e eu ainda temos tempo. Somos jovens, então ainda temos tempo para perseguir alguns títulos no futuro, o que eu acho que nós dois provavelmente faremos."
