Chase Briscoe drog bara av något vilt på Charlotte Motor Speedway, med sin andra raka seger i den näst närmaste finishen i spårets historia över Joe Gibbs Racing lagkamrat Christopher Bell. Briscoe korsade linjen 0,029 sekunder före Bell, artighet av en absolut masterclass från hans nr 19 Toyota besättning som levererade de tre snabbaste gropstopparna på dagen. Det inkluderade en avgörande tjänst på Lap 207 som ryckte ledningen bort från Bell, så att Briscoe håller fronten för de sista 61 varv. Efter sex tävlingar i Chase presenteras av Mobil 1, Briscoe sitter 65 poäng tillbaka av Kyle Larson efter att ha klawing tillbaka 58 poäng i de två sista utflykterna. Hade Bell lyckats stjäla den vinsten, skulle han sitta bara 31 poäng bakom Larson istället för 51.
Saker och ting kunde ha sett mycket annorlunda ut om inte för en lap 123-incident med Kyle Larson. Fram till dess satte Larson på en klinik, svepande steg 1 efter att ha lett öppningen 45 varv och kontrollerat ett annat massivt block mellan Laps 59 och 107. Då levererade Denny Hamlin en stöt som släppte Larson från andra till sjunde. Larson lyckades bara leda ytterligare två varv hela eftermiddagen, så småningom kommer hem sjätte. Medan han fick nio poäng över Hamlin för att sträcka sin klyfta till 49 poäng, kunde marginalen ha varit enorm om Larson hade hållit sin tidiga dominans rullande.
Larsons kudde har faktiskt vuxit trots Briscoes hot streak, helt för att mannen från Joe Gibbs Racing började så långt tillbaka. Larson undviker helt enkelt den typ av katastrofer som drar ner resten av fältet. En sjätteplats räknas som en fruktansvärd eftermiddag för honom just nu, medan absolut kaos sväljde upp andra utmanare. Bubba Wallace, William Byron och Alex Bowman såg alla sina dagar korta i ett massivt vrak. Hamlin kämpade gropväg frågor som kostade honom spår position, Ryan Blaney samlade en påskyndande straff, och Chase Elliott var tvungen att gropa en andra gång för att dra åt en lös lug mutter.
Den metronomiska konsistensen från Larson vänder skruven på sina rivaler, särskilt Hamlin. Efter att ha satt en strikt tidsfrist för detta eller nästa år för att äntligen väska ett mästerskap, var Hamlin tänkt att klaw tillbaka marken över en tre-rass sträcka av mellanliggande spår. Istället blåste hans underskott ut från en enda punkt till 49 poäng, vilket synbart förändrade hans demeanor som hans Chase funk hårdnar.
Nu flyttar cirkusen till Phoenix Raceway för Freeway Insurance 500, sparkar av en brutal slutlig sträcka med helt olika spårtyper före säsongsfinalen på en 1,5 mil spår på Homestead-Miami Speedway. Talladega Superspeedway och Martinsville Speedway vävstol strax efter öknen. Blaney ser utmärkt ut att festa på denna kommande körning, efter att ha gjort flera vinster över alla tre arenor, inklusive de två sista besöken till Phoenix.
Han kommer inte att ha det enkelt med lagkamraten Joey Logano med fyra Phoenix segrar, tillsammans med Bell och Hamlin som har två vardera. Briscoe tog sin jungfru Cup serien vinna där i 2022 medan han kör för Stewart-Haas Racing, även om hans senaste form på platsen har slumped utan slut högre än 18th i hans sista fyra försök. Larson tog sin egen Phoenix seger tillbaka i 2021 när hans besättning spikade det sista stoppet för att klämma ett mästerskap, och med toppfyra finish i sex av de sista sju tävlingarna där, väntar på honom att spricka känns som önsketänkande. Med Byron och Elliott också äga tidigare Phoenix triumfer från våren 2023 och hösten 2020 respektive, slaget i öknen mellan Hendrick, Gibbs och Penske kommer att vara hård.
