Det är racing på sin mest agoniserande. Christopher Bell missade segern med bara 0,029 sekunder på den kontrollerade flaggan av söndagens Bank of America 400 Chase race presenteras av Mobil 1, som bara faller kort av Joe Gibbs Racing lagkamrat Chase Briscoe i en vild Charlotte foto finish.
Det var den närmaste Cup-serien slutar hittills i 2026 och den näst närmaste finishen i Charlotte Cup historia, som bara spårar den historiska 29 maj 2005 strid där Jimmie Johnson slog Bobby Labonte i Coca-Cola 600. Bell var mer än två sekunder bakom Briscoe med under 10 varv att gå, men lappad trafik saktade nr 19-maskinen och gav Oklahoman en mirakulös öppning.
– Jag tror att jag bara är i chock just nu, säger Bell. "Jag trodde inte att det skulle sluta så. Jag var precis där ute logging laps. Jag stannade med honom ganska bra, och sedan hade jag ett par ögonblick där jag gled riktigt dåligt och låt honom komma undan.
Briscoe och 19 JGR Toyota höll i slutändan bort Bells 20-maskin för att säkra vinsten, vilket gör att löparen undrar vad som kunde ha varit. "Jag förväntade mig inte att komma dit", tillägger Bell. "När jag kom bredvid honom trodde jag att jag stannade honom, och sedan kom jag ur form. Jag antar att jag borde ha stannat i honom lite hårdare och försökte näsa honom till linjen.
Enligt 20 besättningschef Adam Stevens diskuterades aldrig bränslebesparing förrän de sista varv av den längsta gröna flaggan körningen av dagen. Istället bestämdes loppet på gropvägen under den slutliga försiktigheten med 60 att gå, när en 8.696-sekunders grop stoppade Briscoe i ledningen för den slutliga omstarten. "Vi förlorade bara ledningen på gropvägen, mannen," sa Stevens till NASCAR.com. "Vi kan inte förlora ledningen på gropvägen och få den att bli grön resten av dagen."
Resultatet markerar den åttonde runner-up-finishen av 2026 för nr 20-piloten, som ledde 93 varv och samlade värdefulla stegpunkter med tredje- och förstaplaceringsresultat i steg 1 och 2. Efter att ha gått in i den tredje dagen i The Chase-ställningarna och 55 poäng bakom ledaren Kyle Larson lyckades Bell raka fyra poäng utanför underskottet genom att samla 53 markörer på eftermiddagen.
Trots detta, skära klyftan till 51 poäng med fyra raser kvar erbjuds lite komfort för en chasing mästerskap. "Det gör inte något bra i det stora systemet av saker", säger Bell om hans åttonde löpare-upp resultat 2026. Jag kom i negativ-55, och jag lämnar negativ-51. Så det kommer inte att göra det." Cup-serien återvänder nästa söndag på Phoenix Raceway, ett spår där Bell är en två-timmars vinnare med segrar våren 2024 och 2025.
