Historia, tung och hjärtskärande, har skrivits i NASCAR Cup-serien. Enligt Motorsport.com har den sena Kyle Busch blivit postumt tilldelad 2026 Most Popular Driver titel, kliver in i en statistisk klubb som bara någonsin hade inkluderat ett annat namn: den legendariska Dale Earnhardt, som fick äran efter sin död i en krasch i slutet av 2001 Daytona 500. Båda männen delade Richard Childress Racing stabilt under sina stora karriärer, vilket gör parallellen som hemsökande som det är djupt.
Samantha, hustru till två-tidens NASCAR Cup seriemästare, deltog i banketten för att acceptera trofén på hans vägnar. Efter den tragiska passagen av racing legenden, en massiv våg av stöd mobiliseras omedelbart för att krona honom för 2026 säsongen. Det momentumet blev ostoppbart när Chase Elliott, som hade låst ner priset varje år sedan 2018, drog sitt namn från omröstningen och berättade för sina anhängare att backa Busch istället. Carson Hocevar uppmanade också sina fans att rösta på Busch, trots att han inte tog bort sitt eget namn från övervägande mitt i sin egen explosiva fandomtillväxt de senaste månaderna.
Det markerar en extraordinär vändning för en maskin av en förare som tillbringade mycket av sin karriär som spelar skurken, berömda teckning boos från mordstankar över hela landet innan han vann över massorna i sina senare år. Titta på rekordböckerna och vikten av denna prestation blir ännu tydligare: Busch är den första föraren som inte heter Earnhardt eller Elliott för att ta priset hem sedan Darrell Waltrip tillbaka 1990. För sammanhang på hur tungt de två familjerna dominerade popularitetstävlingen, Bill Elliott sitter på toppen med 16 utmärkelser, Dale Earnhardt Jr. fångade 15, Richard Petty tog nio, Chase Elliott håller åtta, och Bobby Allison tjänade sju.
Busch lämnade efter sig ett absolut berg av silvervara, med en rekord 234 segrar över alla tre nationella divisioner. Den sista triumfen kom i en Truck race bara några dagar innan han passerade vid 41 års ålder, när lunginflammation tragiskt utvecklades till sepsis. Hyllningar och hedersbetygelser har översvämmat varje race helg sedan, vilket visar hur djupt paddocken och fansen känner frånvaron av den hårda konkurrenten.
På andra håll i de nationella divisionerna fortsatte popularitetshedern. I NASCAR O'Reilly Auto Parts Series, nyligen krönt två-timmars serie mästare Justin Allgaier säkrade den mest populära Driver pris för fjärde raka året, markera sjunde gången han har tagit äran i sin karriär. Under tiden, i NASCAR Craftsman Truck Series, mästerskap löpare Layne Riggs plockade upp sin allra första Most Popular Driver award.
