Kyle Busch, den två-timmars NASCAR Cup Series-mästare vars hårda konkurrenskraft och omisskännliga personlighet gjorde honom till en av sportens mest kända figurer, namngavs 2026 National Motorsports Press Association Most Popular Driver på tisdag under NASCAR Awards ceremoni i Miami. Busch, som dog oväntat den 21 maj vid 41 års ålder, fick äran genom fläktröstning, markerar första gången Cup-priset har presenterats postumt sedan Dale Earnhardt 2001.
Vid sidan av honom fick Justin Allgaier äran i NASCAR O'Reilly Auto Parts Series, medan Layne Riggs valdes i NASCAR Craftsman Truck Series. För Busch markerade det sin första Most Popular Driver Award, ett passande erkännande av den passionerade efter känd som "Rowdy Nation" som stödde honom under en anmärkningsvärd karriär och fick betydande ånga i sina skymningsår.
Honan bar ytterligare betydelse efter en gest från Chase Elliott, som drog sig tillbaka från övervägande efter att ha vunnit priset åtta på varandra följande tider från 2018-25. Elliott följde exemplet på sin far, NASCAR Hall of Famer Bill Elliott, som gick bort från att rösta 2001 efter Earnhardts död. Earnhardt fick därefter sitt första och enda mest populära förarpris. Chase Elliott uppmuntrade fans att känna igen Busch och pekade på den hängivenhet han hade bevittnat bortom förarens ibland polariserande offentliga persona. Han har min röst, och jag uppmuntrar dem där ute som vill engagera sig för att visa honom samma kärlek. Det skulle vara en riktigt cool ära för honom och hans familj, säger Elliott i oktober.
Buschs prestationer inkluderade Cup-mästerskap under 2015 och 2019, 63 segrar i NASCARs främsta division och en rekord 234 vinster över de tre nationella serierna. Hans obevekliga tillvägagångssätt och större än livet personlighet gjorde honom till en av NASCARs definierande konkurrenter i den moderna eran.
Allgaier, under tiden, hävdade sin sjunde mest populära Driver Award i O'Reilly Series och fjärde på varandra följande ära, fortsätter en extraordinär körning av fan stöd. Den 40-åriga JR Motorsports veteran capped hans sex-win 2026 kampanj genom att säkra sin andra serie mästerskap i tre säsonger på Homestead-Miami Speedway på lördag. En långvarig fixtur i divisionen meddelade Allgaier nyligen en flerårig förlängning för att fortsätta driva 7 Chevrolet efter att ha övervägt pensioneringen.
Riggs tjänade sin första Most Popular Driver Award efter en karriärbäst sjuvinsäsong i Craftsman Truck Series. Den 24-åriga Front Row Motorsports-föraren växte fram som en av divisionens mest formidabla konkurrenter år 2026 och tjänade No. 1 Chase-fröet innan du avslutade löpare till Kaden Honeycutt i mästerskapet. De tre utmärkelserna, som helt bestäms av fan röstning, känner igen olika karriärer och prestationer, men för Busch, distinktionen bär särskild vikt - en sista bekräftelse av den varaktiga anslutningen han byggde med NASCAR fans.
