Was für eine wilde Transformation das war. Als Corey Day in seine erste Vollzeit-Saison in der NASCAR O'Reilly Auto Parts Series trat, hatte der 20-jährige Fahrer wunderbare Erwartungen geerdet, in der Hoffnung, einfach ein Rennen zu gewinnen und die Chase zu machen. Von einem Hintergrund in Mikro-Sprints, Sprint-Autos und Schmutz-Bikes statt Stock-Autos, niemand wusste, was von dem jungen Piloten zu erwarten. Schnell vor den Oktober, und die Maschine Nr. 17 Hendrick Motorsports ist in der Stärke eines Meisterschaftskampfes.
Jetzt sitzend dritte in der Tabelle und 39 Punkte hinter Chase-Führer Jesse Love nach der Eingabe The Chase präsentiert von Mobil 1 als die Nr. 7 Samen, Day hat vier Siege, 11 Top fünfs, 20 Top 10s, und 394 Runden führte durch 30 Rennen. Seine Victory Lane Tour begann mit einem Durchbruch auf Talladega Superspeedway im April, gefolgt von einem Sieg auf Dover Motor Speedway im Mai, und Back-to-back Chase gewinnt auf Las Vegas Motor Speedway und Charlotte Motor Speedway. Das führte ihn sogar als erster Hendrick-Fahrer in die Geschichtsbücher ein, um seit Kyle Busch 2004 in Folge O'Reilly Rennen zu gewinnen.
"Es ist ziemlich cool, auf einmal zu schauen", sagte der Tag NASCAR.com. "Zu denken, zu Beginn des Jahres hatte ich offensichtlich noch nichts gewonnen und war immer noch viel zu lernen und zu kämpfen, um dies alles herauszufinden, es ist ziemlich cool, zurückzuschauen."
Natürlich war das Leben auf Lager Autos nicht ohne seine Brüste. Frühsaison-Schrotte am EchoPark Speedway mit Justin Allgaier und Carson Kvapil, sowie ein Einlauf mit Connor Zilisch am Circuit of The Americas, hob seine steile Lernkurve hervor. Dann kam die Eröffnung von Chase skirmishes mit William Sawalich auf Darlington Raceway und World Wide Technology Raceway bei Gateway, die schließlich einen Hauler-Besuch auf Bristol Motor Speedway. Der Tag gibt zu, dass diese Vorfälle seine Stock-Auto-Erfahrung gezeigt haben, obwohl Crew-Chef Adam Wall bemerkt, dass die Bereitschaft, von jedem einzelnen Stoß zu lernen, das hält ihre Dynamik vorwärts.
Wall, eine 37-jährige University of North Carolina bei Charlotte Motorsport-Engineering-Absolventin, die in der Chassis-Shop begann, bevor er 2025 nach einem Stint bei JR Motorsports in das Lager Nr. 17 kam, sieht eine erfrischende Einfachheit in seinem Fahrer. Gegenüber dem Tag der einfachen, sauber-schiefen Denkweise an Kyle Larson von ihrer Zeit zusammen auf dem 5 Team in der NASCAR Cup Series von 2021-2023, Wall weist darauf hin, dass Tag weniger auf starren Daten und mehr auf einem in-the-weekend-Ansatz basiert.
Mit nur drei Chase-Rennen – angefangen bei Talladega, dem ersten Triumph des Tages – ist der Traum, seit 2006 in Hendricks erster Vollzeit-O'Reilly-Saison einen Titel zu liefern, völlig real. "Ein Champion zu sein, ist offensichtlich etwas, von dem du für dein ganzes Leben träumst, wenn das ist, was du tun und ein Rennwagenfahrer sein willst, also ja, es wäre verrückt, dir die Wahrheit zu sagen", sagte Day.
