Nach 32 Rennen und 5,423 Runden eingeloggt, die 2026 NASCAR O’Reilly Auto Parts Series Meisterschaft ist bis zu fünf Fahrer. Der Saisonfinale am Samstag in Homestead-Miami Speedway wird entscheiden, wer die Trophäe hebt, und die Zahlen zeigen einen Titelkampf, der weit entfernt von der Abrechnung ist.
Justin Allgaier hat beim vorletzten Rennen auf Martinsville Speedway die Meisterschaftsleitung zurückgewonnen und den No. 7 JR Motorsports Chevrolet-Fahrer in den Fahrersitz versetzt. Der 40-jährige Veteran hat wohl die beste Saison seiner Karriere mit einem persönlichen besten sechs Siege und 19 Top-fünf Finishes. Er hält mehr als doppelt so viele Starts in Homestead (17) wie seine vier Herausfordererer kombiniert. „Es ist immer gut, der Spitzenführer zu sein“, sagte Allgaier nach Abschluss des Starters in Martinsville. „Zugleich würden Sie gerne weiter vorne sein, eine 70-Punkte-Leitung haben und sich nicht darum kümmern müssen. Auf jeden Fall bin ich stolz auf das Team, stolz auf die Mühe. Ich denke, Homestead ist ein großer Rennweg für uns.“
Reigning-Champion Jesse Love bleibt in markanter Entfernung, 22 Punkte zurück, nachdem ein Bremsausfall seinen Nachmittag in Martinsville verlassen. Der 2. Richard Childress Racing Chevrolet Fahrer hat in den ersten acht Rennen der Chase von Mobil 1 zwei Siege und fünf Podium-Finale erzielt. Der 21-Jährige, der 2027 mit Wood Brothers Racing auf die NASCAR Cup Series springt, hat in seinen beiden vorherigen Starts auf der 1,5-Meilen-Bahn Top-Six-Bemühungen gebündelt. „Wenn wir dort rausgehen und die Top-Drei in beiden Etappen beenden und das Rennen gewinnen, weiß ich nicht, was jemand anderes tun könnte, um das auszuschließen“, sagte Love NASCAR.com nach Martinsville.
Corey Day sitzt nur einen Punkt hinter Love nach einer späten Saison-Gebührenladung, mit der No. 17 Hendrick Motorsports Chevrolet. Der kalifornische Eingeborene hat die Möglichkeit, Rick Hendrick seine erste O’Reilly Auto Parts Series Meisterschaft zu liefern, da Brian Vickers 2003 den Titel erobert hat. Mit begrenzter Erfahrung mit nur zwei vorherigen Starts auf der Strecke in der NASCAR Craftsman Truck Series, Day plant, sich auf Beratung von Kyle Larson und Organisationsmomentum, die die neuesten 1,5-Meilen-Sieg auf Las Vegas Motor Speedway und Charlotte Motor Speedway. „Ich würde sagen, wir haben eine ziemlich gute Chance“, sagte Day. „Ich würde sagen, wir sind in einem Must-Win. Ich sehe nicht, wie [Allgaier] dort schlechter läuft als die fünf Tops. Must-Wins sind aber in Ordnung. Ich mag diese Chancen. Es ist besser, als ganz aus ihm zu sein.“
Martinsville-Sieger Carson Kvapil tritt Homestead 31 Punkte aus der Spitze und fährt den No. 1 JR Motorsports Chevrolet. Die sophomore hat drei der letzten 11 Rennen gewonnen, nachdem sie eine Saison für drei verschiedene Teams fuhren, bevor sie im Juli das Auto Nr. 1 bei EchoPark Speedway übernommen haben. Er hat nur einen vorherigen Start in der Homestead oval, ein 10. Platz letzte Saison. „Wo wir an den Punkten sind, ist hart, weil wir in der Meisterschaft Zufriedenheit sind, aber es wird eine ziemlich große Aufgabe sein, die Meisterschaft zu bekommen“, sagte Kvapil. „Es tötet uns nicht. Wir gehen hinaus, genau wie wir [in Martinsville] und versuchen, jede Etappe zu gewinnen, jede Runde zu führen und versuchen, das Rennen zu gewinnen, um uns eine Chance zu geben, die Meisterschaft zu gewinnen.“
Sheldon Creed steht vor der steilsten Steigung, nach 42 Punkten im No. 00 Haas Factory Team Chevrolet. Der Soft-spoken-Treiber bleibt bei einer seiner Lieblings-Tracks rechnerisch förderfähig, wo er zu den Besten bei der Ausführung der High-Line gehört. Creed hat eine beeindruckende zweite Saison mit drei Siege genossen, darunter einen Sieg in Darlington. „Es ist besser als 50“, sagte Creed. „Ich schätze, wenn du zwei in den Etappen laufst und das Rennen gewinnst, könntest du eine Chance haben, könntest du in der Nähe sein. Es hängt davon ab, was jeder andere tut. Ich denke, es gibt nur ein paar, die den Zaun ziemlich gut dort reißen können und [Allgaier und Liebe] sind nicht von ihnen.“
