C'est un sentiment étrange d'enfermer le championnat des constructeurs le même après-midi exact où vous partez profondément en colère. Selon Motorsport.com Italia, le nouveau champion du monde des pilotes Andrea Kimi Antonelli a quitté le Brésil avec un fort sentiment de ce qui aurait pu être après avoir laissé une victoire de course glisser dans ses doigts. Juste une semaine après avoir obtenu la couronne de ses pilotes au Mexique, l'Italien de vingt ans était à la tête du peloton depuis un brillant départ avant qu'un changement de pneus léchés ne démêle complètement son après-midi. En plus de la nature bizarre de la journée, Brackley a terminé un Grand Prix sans une seule voiture sur le podium pour la première fois toute la saison.
Antonelli semblait totalement intouchable dans les premières étapes, dominant la piste humide sur les pneus intermédiaires et gérant son rythme sans effort à l'avant. Mais une fois le champ boulonné sur des pneus lisses, la machine W17 se transforme en un monstre qui défie l'explication. « Je suis très déçu par la course, pour être honnête, je suis très en colère », a admis Antonelli, bien qu'il ait rapidement réorienté son attention vers la réalisation globale de l'équipe. "Je vais tout mettre de côté pour le moment, parce que nous avons obtenu le titre des Constructeurs et toute l'équipe le mérite. Je suis fier de faire partie de ce groupe, qui a fait et continue de faire tant pour moi. Parlant de la course, cependant, c'était une grande déception, parce que nous étions en course pour la victoire. »
Je voulais vraiment gagner ici au Brésil, devant cette foule incroyable. Le soutien que j'ai reçu tout le week-end était spécial
Le point de tournant est arrivé sur le composé doux quand une perte soudaine de l'adhérence arrière a envoyé Antonelli tourner au tour 1, ouvrant la porte pour Lando Norris. Le jeune chauffeur de Mercedes n'avait pas d'encre que le coup venait. "Je commençais à trouver le rythme, puis le spin est arrivé. C'est quelque chose que je dois encore analyser, parce que je ne sais pas comment j'ai perdu l'arrière si rapidement. Je n'avais aucun avertissement, dit-il. Le lock-up et le toboggan ont mâché ces pneus, en détruisant son temps jusqu'à ce qu'il finalement attaché sur un nouveau set et redécouvert sa vitesse de cloques – seulement pour que les dommages soient irréversibles.
Ce n'était pas seulement une erreur de conducteur non plus, car la télémétrie alarmante et la rétroaction du conducteur ont forcé l'usine à lancer une enquête immédiate sur le W17. George Russell a connu exactement les mêmes changements d'équilibre effrayants, laissant les ingénieurs se gratter la tête. « Les deux ont dû faire face à une voiture qui était parfois très difficile à conduire », explique Toto Wolff. George n'est pas quelqu'un qui tourne à la sortie du pitlane, et il en va de même pour Kimi. Les deux ont décrit un comportement très étrange, presque comme s'il y avait quelque chose cassé dans la suspension ou une pression excessive des pneus." Wolff a remarqué une empreinte éblouissante laissée sur le caoutchouc après le drapeau à carreaux : les pneus arrière étaient complètement vaporisés tandis que les avants semblaient tout neufs, pointant carrément vers une configuration ou un mauvais calcul de pression.
Andrew Shovlin, chef de l'ingénierie de piste, a fait écho à ce sentiment, notant que l'équipe n'a pas réussi à extraire le rythme massif qu'ils ont montré dans diverses poches de l'après-midi. La quatrième et la cinquième fois sont tombées en deçà des attentes, compte tenu du début de la journée. Au-delà des maux de tête techniques, le week-end a porté un lourd poids émotionnel pour Antonelli, qui a pris un accueil rapturé de la foule brésilienne en raison de son lien croissant avec la famille Senna.
"Je voulais vraiment gagner ici au Brésil, devant cette foule incroyable. Le soutien que j'ai reçu tout le week-end était spécial », a déclaré Antonelli. Wolff s'est même apaisé sur sa réticence précédente à comparer le jeune chargeur à la légendaire icône brésilienne. "Kimi est Kimi et Senna était Senna. C'est sympa de voir comment la famille Senna l'a accueilli. Ils disent que c'est la première fois qu'ils voient une sorte de seconde Senninha. On peut dire qu'il est un peu Senna, mais pas encore Senna. Laisse-le grandir."
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