Quelle saison. Le titre du Championnat du monde de Rallye 2026 a changé de forme à maintes reprises, laissant Elfyn Evans, Oliver Solberg et Sami Pajari arriver en Sardaigne avec tout sur la ligne et seulement six points séparant le premier du troisième à la fin.
Oliver Solberg a fait une déclaration absolue à l'issue de sa première campagne complète du Rallye Monte-Carlo en remportant le Rallye Monte-Carlo aux côtés du copilote Elliott Edmondson pour Toyota Gazoo Racing, Evans prenant la deuxième place dans un lock-out Toyota. Evans a répondu immédiatement en Suède en menant une Toyota 1-2-3-4 devant Takamoto Katsuta, Pajari et Solberg pour prendre la tête du championnat. Les premiers mois étaient merveilleusement chaotiques. Evans et Solberg ont tous deux eu des ennuis au Kenya, où Katsuta a marqué sa première victoire en WRC et Pajari a terminé troisième, avant que la Croatie ne lance plus de drame dans le mix. Evans et Solberg sont partis vendredi, laissant Pajari au deuxième rang après que Thierry Neuville soit sorti de la tête sur la Wolf Power Stage. Katsuta mène le classement brièvement, mais Sébastien Ogier gagne aux Canaries après un combat acharné avec Solberg, qui s'écrase avec deux étapes à gauche. Cela a remis Evans en tête, et il a simplement refusé de bouger de la tête du championnat pour le reste de l'année.
La seconde moitié du calendrier a déchiré le script en déchiquetant. Sami Pajari a réalisé une percée spectaculaire en Estonie, menant au départ, remportant 12 étapes et battant Solberg de 19,5 secondes pour remporter sa première victoire en WRC. Puis le jeune Finn l'a fait à nouveau sur le sol de la Finlande. Arrivé au Paraguay, Pajari et son copilote Marko Salminen ont remporté une troisième victoire consécutive, entrant dans les records en tant que premier équipage dont les trois premières victoires sont revenues à la suite. Evans a terminé quatrième après avoir admis que son approche était trop conservatrice, tandis que Solberg a subi un arrêt de moteur vendredi en tête, bien qu'il se soit encore battu pour gagner la Wolf Power Stage. Le Chili a ramené Solberg dans le mélange alors qu'il maîtrisait les conditions de sa deuxième victoire de la saison, tandis qu'Evans a subi un pneu avant gauche endommagé sur l'avant-dernière étape et est tombé à la cinquième place. Soudain, Evans mène sur 230 points, Pajari a 213, et Solberg est assis sur 209.
Puis est venu le twist ultime avant que les voitures n'atteignent même les étapes en Italie, avec l'annulation du Rallye d'Arabie Saoudite faisant de la Sardaigne la 13ème et dernière manche de la saison. Evans avait un avantage de 17 points sur Pajari et 21 sur Solberg, avec 35 points encore sur la table. Solberg s'est immédiatement rendu au travail, remportant jeudi l'Ittiri Arena Show et se battant à la troisième place vendredi soir malgré les dégâts de pneus. Samedi matin, Solberg a entièrement remporté les SS9 et SS10 pour prendre la tête du rallye, réduisant le coussin provisoire du championnat Evans à seulement quatre points. Samedi soir, Solberg a dirigé le rallye, Pajari a tenu troisième, et Evans a terminé cinquième.
Dimanche a livré une dernière balançoire. Evans a subi une crevaison sur SS16, forçant un changement de roue qui l'a maintenu cinquième au classement général mais a effacé tout espoir de marquer des points Super Sunday, laissant la bataille du titre se reposer carrément sur la Wolf Power Stage. Evans a terminé sa course pour marquer trois points. Solberg a commencé l'étape finale qui avait besoin de battre le temps de son coéquipier, et il était sur les scissions à l'approche de l'arrivée. Mais alors, l'agonie a frappé à deux coins de la fin avec le départ de Solberg. Il s'est rétabli pour atteindre l'arrivée et préserver sa victoire au Rally Italia Sardegna, mais les points perdus de Wolf Power Stage ont fait glisser l'incroyable virage du championnat à travers ses doigts.
Elfyn Evans et Scott Martin étaient champions du monde. Le classement final a montré à quel point les marges étaient fines après des milliers de kilomètres de compétition : Evans a terminé sur 243 points, Solberg sur 238, et Pajari sur 237 après un sensationnel tour de chapeau mi-saison. Solberg a terminé sa première saison complète du Rally1 en tant que champion et triple vainqueur du WRC, tandis que Evans a finalement transformé la constance inlassable en titre qu'il avait longtemps poursuivi.
