Ecoute, c'est fou. Toyota ramène le nom légendaire Celica au Championnat du Monde des Rallyes en 2027 dans le cadre d'un monstre absolu d'une expansion.
Ce n'est pas tout, car le fabricant japonais n'accueille personne d'autre que Ott Tänak et Kalle Rovanperä à sa gamme de pilotes. Les champions des constructeurs en titre ont confirmé leur intention de déployer deux équipes distinctes et deux voitures différentes en vertu des nouvelles réglementations techniques du WRC, nommant six pilotes dans le cadre d'une opération élargie qui pourrait voir jusqu'à six voitures d'usine déployées lors de rassemblements individuels.
Sous cette nouvelle structure, TOYOTA Racing fera campagne sur le tout nouveau GR Celica Rally1 mené par le champion du monde en titre Elfyn Evans, aux côtés d'Oliver Solberg et Sami Pajari. Pendant ce temps, GAZOO Racing TOYOTA dirigera le nouveau GR Yaris Rally1 avec Tänak, Rovaperä et Takamoto Katsuta. Les deux équipes agiront en tant que prétendants égaux pour la victoire, le Celica et Yaris étant développés en parallèle à la base finlandaise de Toyota à Jyväskylä sous l'organisation TGR-WRT existante.
La réunion de Tänak avec Toyota est massive. L'Estonien a remporté son premier titre mondial avec l'équipe en 2019 aux côtés du copilote de longue date Martin Järveoja, mettant fin au règne de six ans de Sébastien Ogier après avoir remporté 10 manches en WRC lors de leur précédent sort 2018 et 2019. Ravanperä, qui a passé un an loin du championnat, est venu le rejoindre pour faire un retour. Le Finlandais, qui est devenu le plus jeune champion du monde en 2022 avant de conserver la couronne en 2023, disputera une sélection d'épreuves aux côtés de Jonne Halttunen.
Leur arrivée donne à Toyota trois champions du monde étonnants dans sa formation de 2027, Evans vient d'obtenir son titre de jeune fille tant attendu cette saison aux côtés du copilote Scott Martin au Rally Italia Sardegna. Evans a dominé par seulement cinq points sur Solberg et six sur Pajari après un finaliste dramatique. Solberg et le copilote Elliott Edmondson ont remporté trois victoires et plus d'étapes que quiconque lors de sa première saison complète avec Toyota, tandis que Pajari et Marko Salminen ont également remporté trois victoires et terminé neuf fois sur le podium lors de 13 rallyes. Katsuta, partenaire d'Aaron Johnston, termine l'équipe de Yaris après une meilleure campagne de carrière avec des victoires au Safari Rally Kenya et en Croatie.
La renaissance du badge Celica est un merveilleux clin d'œil à l'histoire. La machine a été l'épine dorsale de la domination de Toyota dans les années 90, portant Carlos Sainz aux titres de pilotes en 1990 et 1992 avant Juha Kankkunen et Didier Auriol a remporté de nouvelles couronnes en 1993 et 1994. Maintenant, plus de trois décennies plus tard, le nom revient alors que le championnat entre dans une nouvelle ère technique visant à l'accessibilité et à une compétition plus serrée.
Toyota a déjà mis le prototype 2027 à son rythme avec un vaste programme d'essais, dont six jours de simulation de rallye en Finlande centrale. L'homologation est prévue pour décembre avant que la livrée ne se révèle. Pour couronner le tout, Sébastien Ogier, neuf fois champion du monde, reste dans l'équipe et pourrait faire des apparitions sélectionnées, tandis que des opportunités pour les jeunes pilotes du programme de développement Toyota sont également sur la table.
