C'est un bon coup. Selon Autosport, Toyota a tiré le rideau sur une stratégie vraiment sauvage pour le Championnat du Monde des Rallyes de 2027, révélant des plans de mise en place d'une gamme élargie de six équipages séparés par deux équipes distinctes et deux modèles de voitures distincts.
En vertu des nouvelles réglementations techniques, les champions en titre homologueront les formes de corps GR Celica et GR Yaris. Mais ne paniquez pas à propos d'une scission dans les performances du garage, car Toyota a souligné que sous ces différents corps, les deux machines sont complètement identiques. L'ensemble du concept provient en fait du président du World Rally Team Akio Toyoda lui-même, dans le but audacieux de promouvoir plusieurs produits, de créer de meilleures histoires et de stimuler l'engagement des fans.
C'est l'un des défis techniques que pose l'adoption de la réglementation de cette façon
Les missions de chauffeur sont fascinantes. Le champion en titre Elfyn Evans pilotera le GR Celica, marquant pour la première fois depuis les années 90 le retour de l'emblématique plaque nominative en WRC, aux côtés d'Oliver Solberg et Sami Pajari sous la bannière de Toyota Racing. Pendant ce temps, le GR Yaris sera dirigé par Takamoto Katsura et les champions du monde de retour Ott Tanak et Kalle Rovanpera.
Le chef d'équipe Jari-Matti Latvala a expliqué à Motorsport.com que le déménagement a été rendu possible parce que les nouvelles voitures à coût réduit sont moins chères que la génération précédente. "Le nouveau règlement a un bon aspect en ce sens que les nouvelles voitures plafonnées sont moins chères que la génération précédente, de sorte que la réduction des coûts vous aidera à rouler plus de voitures avec le même budget", a déclaré Latvala. Il a ajouté que ramener le Celica tire dans son histoire légendaire des années 70, 80 et 90, avec trois titres dans les années 90.
Latvala a également noté que la division de l'équipage a été décidée entièrement sans la participation des conducteurs eux-mêmes. Tanak et Rovanpera sont allés directement dans l'équipe de Yaris parce que les deux ont remporté leur championnat dans un Yaris. Pendant ce temps, l'équipe a voulu jumeler le champion actuel Evans avec la nouvelle génération de Solberg et Pajari dans le Celica.
Atteindre cela du côté technique n'a pas été un petit exploit. Le directeur technique Tom Fowler a expliqué que la correspondance des figures de traînée entre les deux formes de corps présentait un obstacle d'ingénierie majeur. « C'est l'un des défis techniques que pose l'adoption de la réglementation de cette façon », a déclaré M. Fowler, notant que le développement exigeait la réalisation de cibles aérodynamiques identiques avec deux modèles physiquement différents pour assurer une concurrence équitable.
