C'est une façon folle de commencer un grand prix. Charles Leclerc a pris une pénalité de cinq secondes après avoir dépassé son coéquipier Lewis Hamilton hors piste lors d'une bataille d'ouverture pour la tête au Grand Prix de Mexico.
La paire Ferrari s'est enchevêtrée dans le tour 4 après le départ de la course car les deux voitures ont été larges tout en jostant pour la position, avec le pilote monégasque sauter devant en passant par l'herbe. Au lieu de remettre la position, Leclerc a choisi de continuer bien que sa décision ait été influencée par la présence de l'éventuel vainqueur de course Max Verstappen qui s'était classé deuxième au milieu de la bataille du duo Ferrari.
Hamilton a été laissé frustré par le déménagement, bien que Leclerc ait été frappé avec une pénalité de cinq secondes, comme il a prétendu à la radio que courir en air pur a annulé la punition. Le sept fois champion du monde a finalement repris les positions sur le redémarrage de la course, et a pris la deuxième place tandis que Leclerc a été laissé pour se contenter de la quatrième place sur la route.
« La pénalité était méritée d'une certaine façon », a déclaré Leclerc, en réfléchissant à l'incident après la course. "La chose est que c'était un peu confus parce que nous n'avons pas tous les deux fait tourner 4. Puis je suis resté devant, et Max a passé Lewis. Alors, j'ai demandé ce que je devais faire ? Et j'ai gardé la position et pris une pénalité méritée."
Bien qu'une pénalité standard pour un tel incident soit souvent une pénalité de 10 secondes, les stewards ont décidé que les facteurs atténuants étaient suffisants pour réduire le montant de la pénalité accordée. La ligne directrice de la pénalité de base est de 10 secondes, mais en termes d'atténuation est le fait que la voiture 44 (Hamilton) était également hors piste à l'intérieur de la voiture 16 (Leclerc) et cela s'est produit au début du premier tour », a lu le document de décision expliquant l'appel.
Comme Hamilton continue à exprimer son mécontentement à la radio, Leclerc insiste pour qu'il parle à son coéquipier et au reste de l'équipe de ce qui s'est passé. "Je pense que nous n'avons pas fait le coin", a-t-il poursuivi. "Je ne sais pas si Lewis était pour moi d'obtenir P3. Mais au moins ayant un Red Bull en deuxième, j'ai senti que ça valait le coup de garder la position et de voir ce qui se passe. C'est ce que j'ai fait."
Le Monégasque a également été catégorique que l'incident faisait partie de la course, ajoutant: Je veux dire, je pourrais aussi être malheureux de combien il m'a poussé hors de la piste du tour 1. Mais je pense que c'est de la course. Quand vous vous battez pour une victoire, c'est comme il devrait être.
Avec les discussions intra-équipe de Ferrari en attente entre les deux côtés du garage, l'équipe se dirige vers le Brésil le week-end prochain 124 points devant Red Bull dans le Championnat des constructeurs dans la lutte pour la deuxième place.
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