C'est comme ça que vous sauvez un week-end. À partir de la cinquième place sur la grille, après une session de qualification désordonnée qui comprenait un lock-up mal chronométré et un incident avec Racing Bulls, Liam Lawson, Max Verstappen s'est battu pour une victoire fantastique au Grand Prix de Mexico. C'était sa troisième victoire de la saison, et il est venu gracieusement de l'opportunisme pur quand il comptait le plus.
Tout s'est envolé. Verstappen lança la ligne et voûta droit à P3 sur le tour d'ouverture, se mettant immédiatement à la distance frappante. En avant, un moment hors piste impliquant Lewis Hamilton de Ferrari et Charles Leclerc a remis la machine Red Bull un billet d'or à la deuxième place. Leclerc a ensuite été giflé avec une pénalité de cinq secondes pour avoir quitté le circuit et gagné un avantage durable, ouvrant la porte encore plus large.
Red Bull a joué le mur à la perfection absolue. Appeler Verstappen en même temps que Leclerc a permis à l'équipe d'exécuter la sous-coupe, contournant le monégasque pénalisé pendant l'arrêt et héritant d'une avance que le Hollandais protégerait jusqu'au drapeau à chèque.
« Nous lui avons tout donné », a dit Verstappen après avoir piqué Hamilton par seulement 0,799s à la ligne. « Le premier départ était bon – cela, bien sûr, a déjà fait ma course. Je pense que l'équipe m'a aussi vraiment donné la bonne stratégie pour piéger avec Charles et ensuite le dépasser dans l'arrêt de pit à cause de la pénalité. Ensuite, il se battait jusqu'à la fin, parce que je pense que Ferrari aujourd'hui était très rapide. Je pense qu'ils ont rendu ça un peu difficile pour eux-mêmes, de se battre les uns les autres, et c'est pourquoi je pourrais tirer parti de cela. Je veux dire, je vais le prendre, non ? J'essaie toujours d'aller pour chaque opportunité et aujourd'hui j'ai vu l'opportunité. C'était un combat cool jusqu'à la fin – Lewis était à plat dans ma boîte de vitesses donc je ne pouvais pas me permettre de faire une erreur. »
Garder la meute derrière lui n'était pas un pique-nique. Verstappen a dû survivre à deux redémarrages de nervosité déclenchés en premier par Valtteri Bottas, et plus tard par un crash impliquant le pilote de Racing Bulls Arvid Lindblad et McLaren, Oscar Piastri après le contact de la paire. Hamilton campa dans ses miroirs pendant toute la durée, faisant pression sans relâche.
Cette défense féroce a beaucoup de poids au classement. Kimi Antonelli ayant déjà scellé son titre de jeune fille, la bataille pour le P2 au Championnat des pilotes s'est déplacée directement en faveur de Verstappen, laissant deux points devant Hamilton.
Reflétant sur la nature épuisante du lieu, Verstappen a noté : « C'est toujours si difficile ici, cette piste, d'obtenir tout juste. Il est si glissant aussi bien, et jamais facile de se sentir super confiant avec la voiture. On en sort avec une victoire, donc c'est fantastique. Nous continuons d'apprendre de nos faiblesses, de nos forces et de l'appliquer aussi pour l'année prochaine.
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