George Russell lancera son Grand Prix de Mexico à partir de la première rangée après une bataille de qualification intense et serrée, mais le pilote Mercedes n'a pas caché son ennui avec la nature erratique de sa machine. Alors que terminer deuxième samedi n'est rien à se moquer, Russell n'a tiré aucun coup sur les balançoires sauvages dans la performance qui ont défini sa campagne.
Les ambitions du championnat britannique se sont évanouies cette année contre le coéquipier Kimi Antonelli, dont la formidable forme ne lui laisse que deux points pour sceller un titre de jeune fille à Mexico. Antonelli a seulement besoin d'une finition de P9 ou plus le dimanche pour obtenir le travail fait indépendamment de ce que Russell atteint. Malgré cela, Russell est arrivé à la chasse au circuit pour une étincelle d'élan au milieu d'une saison marquée par des problèmes de fiabilité et des sorties imprévisibles.
Le départ sera crucial, et le premier tour sera crucial. Donc oui, je veux essayer de passer par là, de faire une position et de la tenir.
Cette étincelle est presque devenue un feu de joie pendant les secondes de la mort de samedi au Q3. Un effort étonnant a d'abord lancé Russell au sommet du classement, seulement pour que le pilote Ferrari Lewis Hamilton s'éloigne de la pole position par une marge de rasoir-mince de seulement neuf millièmes de seconde.
« Je ne me suis pas sentie dans le combat toute la journée, vraiment, et je suis très heureux d'avoir réussi quand ça comptait », a dit Russell. "Mais je voudrais encore plus de cohérence. On fait de très bons tours ou de très mauvais tours. Nous ne faisons rien entre les deux."
La lutte pour dompter la voiture a été un mal de tête persistant. Russell a admis que le week-end avait été une bataille ascensionnelle jusqu'à ce que ce tour de percée au Q3, notant que trouver une demi-seconde pour presque battre Hamilton a prouvé que la vitesse se cache sous la carrosserie quelque part. « J'ai toujours cette foi que la performance est là, mais qu'il faut lutter pour la débloquer plus régulièrement », a-t-il expliqué. "C'était un peu difficile pour moi, et j'ai encore du mal à monter au sommet de cette voiture pour être honnête, parce que ça a été un week-end très difficile jusqu'à un tour en Q3."
Faire face à la haute altitude unique et à la faible prise en main du lieu nécessite une touche délicate, et le salut est arrivé samedi avec la courtoisie du ciel. La chute des températures et de la couverture nuageuse pendant que le soleil s'est couché a fonctionné à l'avantage de Mercedes, permettant à Russell de pousser fort sur son over-lap et finalement forcer une prise utilisable des pneus.
À l'horizon de dimanche, Russell fait face à une autre menace immédiate : Hamilton n'a qu'un seul point derrière lui dans le classement, ce qui lui permet de conserver la deuxième place au championnat. Malgré le manque de cohérence général de l'équipe, le pilote Mercedes estime qu'une victoire reste tout à fait possible s'il peut coincer le lancement et gérer la Ferrari immédiatement.
« Je pense que ça va être très serré entre les huit premiers pilotes », a dit Russell en montant la course. « Le départ sera crucial, et le premier tour sera crucial. Donc oui, je veux essayer de passer par là, de faire une position et de la tenir."
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