Vendredi au Mexique a apporté un départ vraiment encourageant pour Mercedes, avec George Russell revendiquant troisième et Kimi Antonelli slotting dans juste derrière lui en quatrième pendant la session de l'après-midi. Comme le rapporte Motorsport.com Italia, l'équipe de Brackley s'est retrouvée dans l'épaisseur du groupe de tête, bien qu'un champ serré signifie que l'ordre de picking exact reste pour l'instant l'hypothèse de tout le monde.
Pour Antonelli, la journée a nécessité des combats depuis un début difficile. Après qu'une infection virale l'a forcé à manquer ses fonctions médiatiques jeudi, Kimi a prouvé qu'il était complètement rétabli en sautant dans le cockpit et en montrant son énergie habituelle, un retour confirmé par le directeur adjoint Bradley Lord. Mais le FP1 était loin d'être simple, car le W17 a d'abord lutté avec son équilibre sur une piste en évolution, forçant l'Italien et ses ingénieurs à revoir complètement leurs choix de configuration. Même avec ces maux de tête précoces, Antonelli a encore réussi une solide seconde de la séance du matin, terminant devant Frederik Vesti.
Le passage à différentes configurations entre les sessions a permis de débloquer une fenêtre d'exploitation bien meilleure pour l'après-midi. Antonelli a terminé à seulement 111 millisecondes de son coéquipier Russell et 217 millisecondes de moins que la référence de Charles Leclerc. Pourtant, le jeune italien a insisté pour qu'il reste beaucoup de devoirs pour la nuit afin d'extraire plus de rythme de la voiture.
Pendant ce temps, Russell a dû s'asseoir dehors le matin courant pour remettre sa machine à Vesti. Le pilote danois a tiré le meilleur parti de l'occasion, complétant le programme de l'équipe et mettant en place le troisième temps le plus rapide dans l'ensemble tout en dirigeant le contingent de recrues. Russell a sauté directement dans la frai pour le FP2 et a rapidement trouvé son rythme, bien qu'il ait fait face à la torture unique de l'Autodromo Hermanos Rodriguez. Entre la haute altitude, l'air mince et le laps de temps turbo difficile, les exigences aérodynamiques de 2026 ont ajouté une couche supplémentaire de difficulté, éliminant les équipes de boost de haute force habituelles comptent sur pour ce lieu.
Andrew Shovlin, directeur de l'ingénierie Trackside, a souligné que si l'unité de puissance se comportait bien et que les systèmes de refroidissement survivaient aux exigences brutales du circuit, le comportement d'angle de la W17 reste un casse-tête. La voiture souffre d'instabilité à l'entrée suivie par un sous-virage à l'apex, un défaut qui se développe aussi bien sur les sims qu'à la longue course. Mercedes est clairement sur le bord du combat, mais avec les meilleures équipes séparées par des marges de rasoir-mince, déverrouiller un point de départ de première ligne exigera la perfection lors de la qualification roule autour.
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