Les tensions dans le paddock de Sepang ont atteint un point d'ébullition car la grille fait une dernière poussée désespérée pour éviter de voyager au Grand Prix du Qatar. Comme le signale Motorsport.com, le conflit est dû à l'instabilité régionale à la suite du déclenchement de la guerre entre les États-Unis et Israël d'une part, et l'Iran de l'autre. Bien que les hostilités se soient apaisées depuis que la course à la mi-avril a été reportée, la menace d'attaques renouvelées demeure très réelle, en particulier avec le président américain Donald Trump impliqué dans le conflit lors d'élections à mi-parcours ce mardi. Malheureusement, les coureurs sont à court de temps et de levier.
De retour au Grand Prix d'Australie, les trois quarts de la grille ont approuvé un document remis à MotoGP Sports Entertainment Group (MGPSEG). Ce texte initial exigeait cinq conditions strictes pour assurer leur participation à Losail, y compris l'assurance vie, médicale et rapatriement, ainsi qu'un plan d'évacuation pour tout le personnel du paddock. Le point de départ ? Alors que MGPSEG insiste sur le fait que le gouvernement qatarien a fourni ces garanties, les coureurs veulent que les organisateurs du championnat eux-mêmes assument la responsabilité. Ni l'un ni l'autre n'étant disposé à céder, la grille s'est réunie à nouveau vendredi après-midi dans les bureaux du département des communications de Yamaha pour rédiger un ultimatum frais.
Cette lettre dessinait une ligne dure dans le sable, exigeant une confirmation écrite à 16h le dimanche que MGPSEG agirait comme garant de toute éventualité à Doha, faute de quoi les coureurs entendaient rester à la maison. La réponse est arrivée lors d'une rencontre dimanche matin à 11h entre les chefs d'équipe et le PDG de MGPSEG Carmelo Ezpeleta aux côtés du directeur délégué Carlos Ezpeleta, où ils ont été rappelés de leurs obligations contractuelles. Dans une déclaration publique, le MotoGP a soutenu que les décisions se fondaient sur les faits actuels et les évaluations des risques en cours communiquées par l'État du Qatar, le circuit international de Lusail, les ambassades compétentes et les experts indépendants.
Voici le vrai dilemme : les contrats lient les équipes plutôt que les coureurs directement, ce qui rend les employeurs responsables de s'assurer que leur personnel a frappé la piste. Yamaha était seule parmi les fabricants comme la seule tenue encore à confirmer sa présence au Qatar d'ici dimanche, harcelée par une politique interne interdisant aux employés de voyager dans des zones de conflit. Pendant ce temps, le front uni des coureurs craque tranquillement. Le groupe de cinq dissidents qui ont soutenu le voyage au Qatar en Australie a diminué à seulement trois en Malaisie, suggérant que la grille manque de solidarité nécessaire pour forcer la main de la direction.
En fin de compte, sauter Losail comporte d'énormes risques. Un porte-parole du MGPSEG a déclaré à Motorsport.com que toute absence injustifiée laisse la porte ouverte à l'action de la Fédération internationale de motocyclisme (FIM), car les règlements laissent place à des sanctions allant des déductions au point de championnat aux suspensions des prochaines manches. Il reste à voir si les coureurs décident de se prononcer publiquement après le Grand Prix malaisien, mais l'horloge tourne vite.
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