William Byron l'a finalement fait. Le pilote de Hendrick Motorsports a mis fin à une sécheresse d'un an en obtenant sa première victoire depuis l'année dernière à Martinsville Speedway. Pendant ce temps, son coéquipier Kyle Larson s'est rapproché d'une troisième Coupe Bill France.
Voici comment le Xfinity 500 a secoué le classement avant la NASCAR Cup Series Championship Race à Homestead-Miami Speedway. Denny Hamlin a commencé fort en remportant la pole samedi dans la Toyota Joe Gibbs Racing n°11, mais une décision fatale durant l'étape d'ouverture a complètement déravé son après-midi. Alors que de nombreuses équipes se sont séparées de l'étape d'ouverture de 130 tours et ont piqué sur la 65e manche — tout comme le vainqueur de la course de Martinsville Chase, William Byron — Hamlin et Larson sont tous deux restés sur la piste.
Cette stratégie s'est avérée être un désastre. Hamlin a perdu l'avance sur Ryan Preece sur Lap 84, et comme les pilotes sur les nouveaux pneus Goodyear ont passé, la Toyota no 11 a perdu l'ordre de course à la 17ème à la fin de l'étape 1. Larson a aussi chuté comme un rocher, terminant l'étape 23 et un tour en bas. Aucun des deux pilotes n'a marqué de points d'étape dans les deux premiers segments. Le rival du titre Christopher Bell a réussi à gagner huit points d'étape au cours des deux premières étapes, mais il n'était pas non plus à l'abri du drame.
Chaos a vraiment éclaté sur Lap 216 quand le contact de Joey Logano a envoyé Bell tournant dans son coéquipier JGR Denny Hamlin en entrant le tour 1, déclenchant une mise en garde qui a en fait aidé Larson à revenir sur le premier tour. Malgré une machine subpar pour le Chevrolet Hendrick Motorsports no 5, Larson a récupéré une neuvième place. Hamlin se rétablit au sixième rang, et Bell franchit la ligne 10. Lorsque la poussière s'installe, Larson gagne 28 points à Martinsville, tandis que Hamlin n'en gagne que trois pour s'asseoir à moins-70, et Bell en prend sept pour atterrir à moins-67 en finale de la saison.
Cela signifie que quatre autres pilotes ont été officiellement éliminés du championnat au « Paperclip », se joignant à une longue liste de pilotes déjà hors de la course. Chase Briscoe a réussi une 14e place tranquille dans la Toyota Joe Gibbs Racing n°19, perdant cinq points contre Larson et tombant 84 points en arrière. Joey Logano a vu sa course dérailler en raison de problèmes de retard sur la route de pit, ce qui a entraîné une 18e place qui a coûté trois points au pilote n°22 de l'équipe Penske au leader. Le titre de Ryan Blaney espère s'évaporer entièrement après le contact avec l'arrière de Josh Berry avec huit tours restant à l'étape 2, laissant le pilote n° 12 35ème et perdant 26 points à Larson. Briscoe, Logano, Reddick et Blaney se joignent maintenant à Ty Gibbs, William Byron, Chase Elliott, Austin Cindric, Carson Hocevar, Bubba Wallace, Ryan Preece, Daniel Suárez et Chris Buescher à l'extérieur.
Maintenant, tous les yeux se tournent vers la finale de la saison à Homestead-Miami Speedway. Larson se trouve dans une position remarquablement confortable, devant marquer seulement neuf points pour verrouiller le titre, peu importe ce que font les autres. S'il échoue à marquer des points d'étape, une 28e place en Floride du Sud est tout ce qu'il faut pour remporter le championnat. Pour Bell et Hamlin, la voie à suivre est brutalement étroite. L'un des pilotes de Joe Gibbs Racing devra marquer des points maximums en espérant un premier cauchemar de l'équipe n°5 avant le coucher du soleil sur la saison.
