Zane Maloney se prépare pour les débuts de Formule E GEN4 avec Nissan et un rêve de Rihanna sur la piste

Ecoute, tu dois aimer le dévouement pur et simple d'une famille qui vit et respire la course. Connue partout comme « le garçon de la Barbade », Zane Maloney s'avance sur sa plus grande saison de Formule E, et franchement, la machine qui l'attend est une bête absolue. Le jeune homme de 23 ans représentera Nissan pour la première saison du GEN4 en 2026/27, partageant un garage avec son coéquipier Oliver Rowland.

Le sport automobile est tout simplement dans le sang de Maloney. Son grand-père, deux oncles, son père et deux de ses cousins plus âgés ont été ou sont des conducteurs, ce qui signifie qu'il a été planté sur le circuit chaque week-end à partir de l'âge de un ou deux, avant de sauter derrière le volant lui-même à seulement trois. Bien qu'il jonglait six ou sept sports différents à l'école, la course était la passion ultime. L'appui de retour à la maison a alimenté sa montée à travers des monoplaces juniors, où il est devenu le premier pilote barbadien à remporter une course en FIA Formula 3 et FIA Formula 2, en plus de gagner des rôles de pilote de la Formule 1 pour Red Bull Racing et Sauber.

Chaque grand pilote a un héros, et pour Maloney, cette idole n'est autre que sept fois champion du monde Lewis Hamilton (oui, que Lewis Hamilton). Le pilote Scuderia Ferrari a inspiré une génération, avec Maloney l'ayant rencontré pour la première fois quand Hamilton a visité la Barbade en 2014 pour conduire des go-karts. En fait, la course numéro 22 de Maloney est un hommage délibéré à la légende — parce que Hamilton a 44 ans, et le jeune Barbadien s'est demandé s'il pouvait être à moitié meilleur, 22 était le chiffre magique.

Porter le drapeau d'une nation de 280 000 personnes sur la scène mondiale du sport automobile n'est pas un mince exploit. Alors que la Barbade a produit beaucoup de cricketters et de joueurs NFL, Maloney est la seule exportation triomphante de course. Même si les fans locaux doivent supporter la course de 3h commence à le regarder, le soutien de l'île a été immense. Et puis, bien sûr, il y a l'icône locale qui se trouve être un partisan personnel : le phénomène pop global Rihanna. Après que Maloney ait balayé les deux manches de la FIA Formula 2 tout au long du week-end d'ouverture à Bahreïn il y a quelques années, il a reçu un message direct et un suivi Instagram du chanteur-compositeur. Elle a même prévu d'assister à Miami l'an dernier avant que les affrontements de dernière minute ne se produisent, et Maloney essaie toujours activement de l'amener à une course.

Maintenant, tous les yeux se tournent vers l'avenir et la nouvelle machine GEN4. Maloney a déjà échantillonné le nouveau challenger Nissan, et son verdict brille. Dotée d'un différentiel actif, d'une traction intégrale permanente, de 600 kW de puissance, et d'une dose supplémentaire de force, la voiture GEN4 est une étape massive qu'il appelle vraiment agréable à conduire. Personne ne sachant à quoi s'attendre de la nouvelle formule, l'adaptabilité sera tout.

Le calendrier à venir amène la grille à certains sites légendaires, aussi. Maloney compte Brands Hatch — où il a remporté son titre de F4 britannique — et Zandvoort, site de sa victoire de Formule 3, parmi ses favoris, tout en regardant le secteur 1 rapide et fluide à la COTA. Avant que les lumières ne s'éteignent sur la nouvelle campagne, Maloney et Rowland se rendront aux essais pré-saison au Circuito del Jarama, en Espagne, du 16 au 20 novembre.