Il faut garantir la victoire si l'on tient un deux à un circuit où le passage est quasi impossible. Au lieu de cela, un tour d'ouverture chaotique au Grand Prix de Mexico a transformé un scénario de rêve en un but massif pour Ferrari, laissant le principal du Team Fred Vasseur ouvertement frustré avec ses pilotes.
Dès le début, le plus dur travail était déjà terminé. Polesitter Lewis Hamilton a défendu sa place dans le virage 1, tandis que Charles Leclerc a lancé son SF-26 de troisième sur la grille pour sauter George Russell et slot soigneusement en deuxième. Pendant quelques instants, les voitures rouges ont commandé les deux premières positions. Puis est venu le serré Tour 4. Les deux pilotes se sont battus pour le même morceau de tarmac. Charles Leclerc a traversé l'herbe pour prendre la tête, tandis que Lewis Hamilton a perdu tout son élan après avoir rejoint la piste et est tombé en proie à Max Verstappen.
La disposition de la piste n'aide certainement pas, a dit Fred Vasseur. Parce que si vous regardez, les dernières années nous avons eu ce genre de problème. Mais ça ne peut pas être une excuse du tout.
Charles Leclerc a d'abord gardé sa position, essayant de construire un écart avant de prendre une pénalité de cinq secondes, ce qui lui a finalement coûté la tête à Max Verstappen pendant les arrêts. Après une interruption du drapeau rouge, Lewis Hamilton remonte à la deuxième position, mais dépasser le RB22 s'avère impossible au milieu d'une gestion de température difficile. Charles Leclerc s'est enfermé au redémarrage et s'est serré pour prendre la quatrième place au drapeau, arrondissant un résultat P2 et P4 qui s'est senti amèrement décevant compte tenu du rythme réel de la voiture.
Honnêtement, je suis un peu frustré, parce que je pense que nous avons fait un bon pas en avant en termes de performance les derniers événements, et nous étions un-deux au tour 4, a déclaré Fred Vassseur. Je ne me souviens pas du dernier dépassement au Mexique, peut-être à la fin des années 70. Et quand on est un-deux à la 4ème manche, on ne s'imagine pas que l'on ne gagne pas la course. C'est beaucoup de frustration pour moi, mais je ne suis pas le plus important. Je pense que c'est beaucoup de frustration pour les 2 000 personnes qui travaillent pour le projet – et je vais avoir besoin de temps pour digérer.
Interrogé sur les accords de pré-race concernant les protocoles du premier tour, le patron de Ferrari a précisé que les règles comptent beaucoup moins que la courtoisie professionnelle. Je pense que nous pouvons discuter des âges pour cela, mais il n'est pas question de discuter avant si vous êtes du côté droit, si vous êtes du côté gauche. Ma seule discussion, c'est une question de respect, a-t-il expliqué, ajoutant que les conducteurs doivent se souvenir du personnel de l'usine travaillant nuit et jour sur les améliorations.
Charles Leclerc a signalé un manque de direction claire du mur de la fosse sur l'opportunité de remettre l'endroit immédiatement. Fred Vasseur a admis que la communication avec le contrôle de la course prend du temps, ce qui signifie que le retard de cinq secondes sur les flux vidéo rend les appels fractionnés presque impossibles avant le tour 11. Quoi qu'il en soit, le chef d'équipe a fait remarquer que le règlement impose de rendre la position, et que les conducteurs avaient convenu au préalable de gérer eux-mêmes ce scénario.
Malgré les frictions et les remarques radio de Lewis Hamilton au sujet des « gros problèmes », Fred Vasseur a préféré garder les discussions internes privées. Il y a certainement des positifs : la performance pure de la voiture a fait un pas en avant clair, marquant plusieurs week-ends consécutifs surpassant les rivaux et assurant la position de la pole. Avec une autre course à venir en quatre jours, la Scuderia a peu de temps pour s'attarder sur l'occasion manquée avant de se rendre à Sao Paulo.
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