Quand Kimi Antonelli est arrivé sur la grille de Formule 2 FIA en 2024, il a porté le poids lourd des attentes et des rumeurs farouches sur un futur en tant que pilote Mercedes F1. Deux ans plus tard, le pilote bolognese a inscrit son nom dans les livres d'histoire en tant que plus jeune pilote à remporter le Championnat du monde. Bruno Michel, CEO de Formule 2, observe de près la montée météorique de l'Italien depuis les premières apparitions du grand prix.
Cette montée ne serait jamais simple. En passant la Formule 3 entièrement après s'être rapproché de la Formule Régionale, Antonelli a été jeté directement dans le fond de la F2. Michel souligne la raison exacte de ce saut agressif : Lewis Hamilton vient d'être annoncé à Ferrari au début de la saison, ce qui incite Toto Wolff à envoyer son étoile montante directement au deuxième niveau. Mais il manque que le tremplin traditionnel F3 rend la vie beaucoup plus difficile, en particulier avec le format complexe, les pneus difficiles, et l'éblouissement intense de la course juste à côté de F1.
Malgré le bruit, la vitesse brute d'Antonelli a rapidement livré des moments inoubliables sur la piste. Michel souligne une superbe victoire en temps humide à Silverstone comme le point tournant définitif où tout le monde a réalisé à quel point le jeune pilote était vraiment spécial. Cette maîtrise des conditions exigeantes a réapparu à Spa-Francorchamps, où Antonelli a sorti ce que Michel appelle une classe de bravoure : exécuter une prise audacieuse sur Franco Colapinto à travers Eau Rouge. Pour ce faire, il fallait un immense contrôle automobile et une confiance absolue, prouvant qu'il possédait quelque chose de vraiment rare.
Au-delà de la vitesse pure, la maturité a commencé à se manifester dans des courses comme Budapest, où une victoire Smart Feature a nécessité l'exécution d'une stratégie complexe conçue par l'équipe. Michel fait remarquer que gérer la pression incessante – les critiques se demandant constamment s'il valait vraiment un siège Mercedes haut de gamme – montrait un niveau profond d'estime de soi que beaucoup de conducteurs ne possèdent tout simplement pas.
Maintenant sur l'étape de Formule 1, Antonelli a stupéfait le paddock en s'adaptant instantanément à une voiture et une équipe complètement différentes. Michel souligne que gagner le soutien indéfectible d'un chef d'équipe est essentiel, en comparant le chemin à celui de Max Verstappen. Avec F2 qui continue de prouver sa valeur en tant que terrain d'entraînement ultime pour le meilleur vol, Michel est certain que ce n'est que le premier de nombreux titres pour Kimi Antonelli.
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