Sheldon Creed ha visto il suo campionato duramente testato evaporare nei blink di un occhio di sabato a Phoenix Raceway, terminando un miserabile 32o dopo che un gremlin elettrico ha colpito la sua macchina. Il brutale risultato ha fatto esplodere la stagione post-stagione aperta con appena tre gare rimaste sul calendario del 2026, aprendo la strada al detentore della serie Jesse Love per prendere il comando con una vittoria dominante nel Timberland Pro 200.
Venendo nel 200-miler, Creed ha tenuto un vantaggio di due punti su Amore in cima alla classifica. Ora, si ritira fino al quarto posto, fissando un deficit di 59 punti. Il disastro ha colpito durante l'intermissione della fase 1 quando Creed ha tentato un arresto di conservazione del carburante di routine nel mezzo delle curve 1 e 2. Quando il 29enne ha capovolto l'interruttore per accendere la macchina, non e' successo niente.
Incapace di riavviare il suo No. 00 Haas Factory Team Chevrolet, un relitto ha dovuto spingere la macchina infilata di nuovo a pit road. Il suo equipaggio si e' schiantato sotto il cofano mentre ha messo in moto il potere e ha incasinato i pulsanti del volante prima che la bestia tornasse alla vita. Purtroppo, l'ordeal costò la squadra tre giri cruciali, e Creed riuscì solo a claw uno di loro prima della bandiera a scacchi.
"Sì, voglio dire semplicemente normale sotto prudenza, chiuderlo e spararlo indietro, e sì, spegnerlo in mezzo a 1 e 2, e sono andato a fuoco, e non c'era nulla," Creed ha detto dopo aver iniziato quarto e finire secondo nella fase di apertura.
No. 00 capo equipaggio Jonathan Toney ha ammesso che avrebbero bisogno di scavare nella macchina indietro al negozio per trovare la causa principale del cut-off di accensione, notando che erano fortunati ad evitare ulteriori problemi una volta che l'auto è stata resettata. Quella velocità era evidente nel maneggiamento, con Creed notando quanto velocemente l'auto si sentiva una volta che dovevano lavorare su di esso durante la corsa di apertura. Ma perdere più giri significava che erano semplicemente per il giro per il resto della notte.
È una pillola amara per un autista che ha iniziato il Chase presentato da Mobil 1 con una lacrima assoluta, posting finiture di primo, secondo, e prima attraverso i tre giri di apertura. Dopo aver slittato con una finitura del 13o posto a Las Vegas e un terzo posto a Charlotte, il cuscino punti che un tempo lo proteggeva è scomparso completamente in numeri negativi.
Con tre brani distinti rimanenti—Talladega Superspeedway, Martinsville Speedway, e il finale di stagione Homestead-Miami Speedway—Creed sa che la missione è improvvisamente cambiata dalla difesa all-out attacco. Toney ritiene che il percorso in avanti sia in realtà abbastanza semplice: vincere le gare e piazzare punti, a partire da sabato prossimo a Talladega dove il caos è sempre garantito.
